北境待过一个冬天的兵，不可能有这副手脚。”
“魏家找了八个江湖亡命徒，纹上楚家的印，当街行刺楚大小姐。”
她将血布推向楚鹤卿。
“杀女嫁祸，逼侯爷自证清白。”
“侯爷若怒而上书辩解，便落了下乘，朝中只会觉得楚家心虚。”
“侯爷若隐忍不发，魏家便拿着这块刺青大做文章，在陛下心里种一根刺：镇北侯连亲女儿都杀，何况宫里那位？”
楚鹤卿靠回椅背。
他打量盛清鸾的眼神变了。
试探褪去，多了一层冷厉的审视。
“殿下今年十五？”
“刚过的生辰。”
楚鹤卿沉默片刻，忽然笑了一声。
笑声粗粝。
“京城都说六公主骄纵蛮横，不学无术。老臣在北境也听了不少。”
“那些话，有一半是真的。”
盛清鸾端起茶盏，发现茶是冷的，又放下了。
“今日太子替红袖挡了那一镖。”楚鹤卿收起笑意，语调发沉，“老臣欠太子一条命。”
“侯爷不欠。”
盛清鸾直视他。
“我皇兄做那件事，不是为了让侯爷欠人情。他觉得该做，就做了。”
楚鹤卿没接话。
盛清鸾也不催。
屋内安静了一阵。
“殿下想要什么？”楚鹤卿终于开口，声如洪钟，“痛痛快快说。”
“东宫与侯府结盟。”
盛清鸾没有绕弯子。
“不走明面，不下文书。”
“侯爷只需在北境替太子看住粮道与铁矿，东宫保侯府在朝中无人掣肘。”
“魏家呢？”
“魏家想把侯府变成看门狗。本宫和皇兄，想让侯府继续做北境的脊梁。”
“区别在哪？”
“看门狗脖子上有绳子，脊梁没有。”
楚鹤卿的手指在膝头叩了三下。
“成交。”
他站起身，走了两步，又停住。
“殿下的手段老臣见识了。但有句话，老臣必须说。”
盛清鸾抬眼。
“太子是个好孩子，心软。心软的人坐不稳那把椅子。”
“所以他身边有我。”
盛清鸾声音平静。
“他心软的部分，我替他硬。”
楚鹤卿深深看了她一眼，转身翻出窗棂。
来去无声。
……
楚鹤卿离开不到半炷香。
屋外传来脚步声。
“殿下，陆将军求见。”暗卫在门外低
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