沉默不像拒绝，不像思考，像一种倾听已经转向了更深处，像一个人在水面上听到水底传来的声音，他需要把耳朵贴近水面才能听清。她等着，等一个回声从山的那一侧弹回来。她不知道那个回声会不会来，也不知道它会以什么形状回来。
然后她感觉到他在动。不是站起来，是身体微微前倾，重心从船尾移到了船中央。木板在她身后发出一声细小的吱呀。她还是没回头，但她的后背能感觉到他的靠近——是一种空气被推开、又被重新填满的过程，像有人在你背后点了一盏灯，你看不见那盏灯，但你知道它在那里，因为光线改变了你周围的影子的方向。
他开口了。声音比刚才轻了一些，像是怕把什么东西惊走。
“那个笑声，是什么时候的？”
苏朵拉沉默了一会儿。她在想那个笑声。她想起那件衣服，那件有咖喱渍的衣服，她搓了很久，搓到手指发白，搓到那团黄渍纹丝不动。她那时候忽然停了手，看着那团渍，看着它边缘模糊的样子，觉得自己也是一件洗不干净的衣服，穿在身上很多年了，穿得越来越旧，越来越薄，但那团渍还在。她不觉得那团渍是脏的。它只是在那里，像一块胎记。然后她笑了。不是苦笑，不是自嘲，是一种从很深的地方浮上来的、像水从地底冒出来一样的笑，你拦不住它，它自己会来。
“在瓦拉纳西。烧尸场边上。我洗一件衣服，上面有一块咖喱渍，洗不掉了。我搓了又搓，搓到手指出血，它还在那里。然后我就笑了。我也不知道为什么笑，就是觉得，洗不掉了，那就留着吧。不是所有东西都需要被洗干净的。”
她说完了。她没说那件衣服后来被她穿在身上了，她没说那团渍后来变成了一朵花，她没说它成了她的“唵”。她只是说了那个笑，那个像水泡一样从深处浮上来的笑。她觉得这就够了。有些话不需要说全，你只说一半，听的人自己会把另一半接上。
老人坐在她身后，没有说话。他的沉默像一层厚棉布，把夜晚的凉意隔绝在外面。河水流过，风从她耳边擦过，细微的触感像是在她的耳廓外侧画了一个看不见的图案。她低下头，看到自己的手放在膝盖上，十根手指弯着，指甲是短的，有的
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