沙沙作响，像无数窃窃私语。
蛇已出洞。而猎人，准备好了网。
夜色渐深，小黄的身影在宫女居住的侧院墙根阴影里潜伏。它看见小翠端着一盆水回到房间，关上了门。片刻后，窗户被推开一条缝，一只灰扑扑的鸽子飞了进去。
小黄竖起耳朵，听见极轻的纸张摩擦声，还有小翠压低嗓音的几句含糊话语。约莫半盏茶后，鸽子飞出，消失在西北方向。
小黄记住了那个方向——是通往宫外杂役区的路径。
与此同时，思琪躺在床铺上辗转难眠。左臂的疼痛似乎加剧了，像是有细小的虫子在啃噬骨髓。她起身点亮油灯，从枕下摸出陆青前日托人悄悄送来的小木盒。
打开盒子，里面是一枚粗糙但温润的桃木平安符，还有一张折得很小的纸条。陆青的字迹刚劲：“近日宫外似有异动，多事之秋，万望珍重。待风波暂息，必践前约。”
前约——是他们在雁门关城墙下，对着初升朝阳许下的誓言：待天下太平，便离开京城，寻一处山清水秀之地，平淡相守。
思琪摩挲着桃木符，指尖传来粗糙温暖的触感。她将纸条凑近灯焰，看着它卷曲、焦黑、化作灰烬。有些念想，只能藏在心底最深处，见不得光。
窗外传来极轻的扑翅声。
思琪吹熄油灯，悄声走到窗边。月光下，一只灰隼正收翅落在老槐树最高枝头，锐利的眼睛扫视着庭院。停留片刻后，它再次振翅，却不是飞向皇**苑，而是朝着……太后寝宫的方向？
思琪心中警铃大作。
太后近日凤体违和，正在静养。若有人想借机生事……
她转身快速穿好外衣，从抽屉暗格里取出一支细小的竹哨——这是她与黑背约定的紧急信号。推开窗缝，她将竹哨含在唇间，吹出一段模仿夜枭的独特旋律。
片刻后，黑背的身影出现在后院。思琪翻窗而出，蹲在它身旁，将灰隼的动向和太后寝宫的方向通过意念传递过去。
“去盯着，但别靠近。有任何异常，立刻回来告诉我。”
黑背低呜一声，转身融入夜色，朝着慈宁宫方向潜行而去。
思琪退回房间，心跳如鼓。她想起白日里彩灵纯真的笑容，想起陆青纸条上“万望珍重”四个字，想起暗处那双不知属于谁的眼睛。
这一夜，注定漫长。
御书房内，
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