隐蔽，便于观察。
店家快步上前，笑容殷勤：“客官远道而来，想吃点什么？小店招牌江鲜、特色腊味、自酿米酒，皆是一绝。”
“一壶清酒，两碟小菜即可。”萧琰声音清淡，语速平缓，没有半分波澜，神色淡然，低垂的眼眸却始终留意着店内各方动静。
店家应声退下，片刻便送来温热米酒、凉拌笋干、卤味小菜。酒香清淡，菜香质朴，萧琰缓缓斟酒，浅酌慢饮，看似闲散品酒，双耳却凝神捕捉着周遭所有话语。
店内食客形形色色，大多是往来客商、本地乡绅、水路船工，闲谈内容多为货物行情、水路路况、市井琐事，琐碎寻常。可细细甄别之下，依旧能捕捉到零星异常讯息。
邻桌两名身着绸缎、气度不凡的商人，低声交谈，言语谨慎，时不时左右张望，神色警惕。
“听闻北边又来了人，今晚要在会馆议事。”其中一人压着声音，语气凝重。
另一人端杯抿酒，眉头紧锁，低声回道：“年年议事，年年如此，不过是折腾我们这些商户罢了。三年来，规矩越来越严，管控越来越紧，稍有不慎便是祸事，实在难熬。”
“慎言！”前者连忙制止，眼神慌乱，“隔墙有耳，这话岂是能随意说的？当年那事之后，丹洲便由不得我们妄议分毫，稍有异动，便是家破人亡的下场。你忘了去年那户外来商户？不过是多问了几句旧年水事，一夜之间人去楼空，尸骨无存。”
此话一出，同桌之人皆是神色一凛，瞬间闭口不言，纷纷低头饮酒，再也不敢多言半句，气氛骤然压抑。
萧琰指尖微顿，杯中酒液轻轻晃动，眼底掠过一丝微光，转瞬即逝。
“北边来人”，必然是朝堂派驻的暗线势力。三年旧案未曾了结，幕后之人从未放松管控，年年派人坐镇丹洲，稳固布局，封锁消息，清除隐患。难怪历任查案官员皆无功而返，甚至惨遭不测，对手根基之深、管控之严，远超他最初的预料。
又隔片刻，斜对角一桌船工装束的壮汉，借着酒意高声闲谈，语气带着几分愤懑与无奈。
“这丹洲水路，如今是越来越难走了！往日商船往来自由，如今但凡运载大宗银两、贵重货物，必经江面关卡盘查，说是稽查私盐盗匪，实则层层刁难、肆意盘剥！”
“谁说
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