中越是凝重。这座看似安逸平和的水上古城，实则处处透着诡异。
丹洲作为水陆要道，商船昼夜往来，本该商贾自由通行、货物顺畅流转。可近三年来，此地暗流涌动，外来客商频频失踪，过往船只莫名失事，诸多诡异之事频发，却皆被地方官府压下，无人深究，无人上报。当地县衙形同虚设，县令懦弱畏事，凡事隐忍退让，对城中异动视而不见、听而不闻，仿佛被无形之手钳制，不敢有半分异动。城中乡绅大族、商会势力盘根错节，彼此制衡又彼此勾结，形成一张密不透风的巨网，笼罩整座丹洲古城，隔绝外界探查，隐匿所有秘密。
更怪异的是，城中百姓皆谨小慎微、闭口不言，谈及三年前的水域旧事、过往异动，要么慌忙摇头避让，要么含糊其辞、刻意闪躲，眼底深处藏着难以掩饰的恐惧与忌惮。人人缄口，满城沉默，这般自上而下的压抑与禁锢，绝非寻常地方势力能够做到，背后必然有朝堂层级的势力撑腰，布局深远，势力庞大。
三日静默观察，萧琰心中已有初步判断：三年前三百万两军饷失窃，绝非简单的盗抢劫掠，而是一场精心策划、层层布局的朝堂阴谋。内外勾结，官商联动，朝堂势力与地方豪强、江湖势力串联一体，截获军饷，隐匿赃款，一手制造了这场悬而未破的惊天旧案。而丹洲，便是这场阴谋的核心据点，是赃款藏匿之地，也是各方势力蛰伏盘踞之所。
暮色渐沉，残阳西坠，余晖洒在江面，碧波染金，整座丹洲古城被一层暖红暮色笼罩，温柔静谧，全然不见半分凶险。街巷灯火次第亮起，万家灯火点点绵延，与江面波光交相辉映，烟火气息愈发浓郁。酒肆之中猜拳行令之声此起彼伏，街边摊贩叫卖声不绝于耳，游人漫步街巷，一派岁月静好的模样。
可萧琰的心，却愈发冰冷沉静。最美的皮囊之下，往往藏着最狰狞的深渊。越是平和安稳，越是暗藏杀机。
他缓步走入街边一家名为“临江楼”的酒肆。酒肆宾客满座，热闹非凡，二层阁楼雅座林立，是城中最负盛名的酒楼，也是各方人士休憩闲谈、互通消息之地。萧琰寻了一楼角落僻静座位落座，靠窗临江，视野开阔，既能纵观店内动静，亦可俯瞰街巷人流，位置
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