“他走了之后，任家的名声受了多大的影响？外面的人怎么说？说任家容不下一个残疾的副将，说任家逼走了自己的子孙，说任家的人心是铁打的、血是凉的。他叔祖气得大病了一场，在床上躺了半个多月。大伯也被人指着脊梁骨骂，出门都低着头走。我们这些留在家里的人，哪个没受过牵连？我在京营里，有人都能当着我的面说风凉话，我听了，脸上火辣辣的，像被人扇了一巴掌，恨不得找个地缝钻进去。我回家跟我媳妇说，我媳妇气得直掉眼泪。”
他闭上眼睛，深深地吸了一口气，像是在把压在心里多年的东西一点一点地往外掏，每掏一点，人就轻松一点。
“走是他自己要走的，那日大伯和伯娘何尝没有拦过他，伯娘那眼泪掉得我都不忍看，可他还是执意要走。他走了之后，大伯、我父亲甚至是其他的宗亲长辈们，也曾去劝说过，送银送粮过，却无一例外地都被拒之门外，久而久之这才渐渐断了往来的。明明是他自己的选择，却让一族人被人戳脊梁骨。”
任怀道重重地将吸进去的那口气又吐了出来。
“可我怨不起来。”
他睁开眼睛，看着姜清越，目光清澈而坦诚，像一潭被风吹散了浮萍的水，露出了底下的石头，干干净净的，一块是一块。
“我怨不起来，是因为我知道，他做的事，是对的。换了是我，我做不出来。我没有那个勇气，没有那个担当，没有那个狠劲儿。我会服软，会低头，会纳一个妾回来，把秀娘晾在一边，然后在愧疚里过一辈子。可我知道，那不对。一个男人，为了自己的妻子，跟全族的人翻脸，放弃所有的荣华富贵，去住一条破巷子、过一辈子穷日子——这世上，有几个男人能做到？”
他的声音微微发颤，可每一个字都掷地有声，像石头砸在石头上，迸出火星。
“我做不到。所以我不怨他。我敬他。我敬他，不是因为他是朔北军的副将，不是因为他救过秦将军的命，不是因为他身上有几十道伤疤。我敬他，是因为他是一个真正的男人——一个知道什么对自己最重要、然后拿命去守住的真正的男人。这世上有太多人，一辈子都不知道什么最重要。还有些人知道，可不敢去守。怀绪大哥不一
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