三次！我祖父那个人，我太清楚不过了，那是带过千军万马的人，手底下杀过的人比我们见过的都多。他往那儿一坐，不用说话，光是那个眼神，就能让人腿软，能让当兵的站都站不稳。我从小到大都极怕他，他发脾气的时候，我吓得话都说不利索，舌头像打了结。”
任怀道怕他的祖父，他从不否认。
可他的怀绪大哥站在他祖父的面前，腰杆挺得笔直，像一棵在北风里站了多年的松树，一字一句地说：“叔祖，我不纳妾。我这辈子就秀娘一个。没有孩子就没有孩子，任家的香火断不断，跟我没关系。”
任怀道苦笑了一下，嘴角的弧度往下弯了弯，像是被什么东西坠着。
“你能想象吗？一个跛了一条腿的后辈，站在气势凛凛的叔祖面前，说任家的香火跟他没关系。这话，换了别人，借他一百个胆子也不敢说。可怀绪大哥说了，说得理直气壮，说得斩钉截铁，说得屋子里头半晌没人敢出声。那日，我祖父都愣了，手里端着茶盏，半天没送到嘴边。”
“祖父后来私底下跟我说——‘怀道啊，你大哥这个人，是个真汉子。我这辈子见过的人多了，当将军的、当总督的、当尚书的，什么样的贵人没见过。可能在我面前把腰杆挺得这么直的，没几个。他不是不怕我，他是心里头有比怕我更重要的东西。一个人心里头有了那个东西，天王老子来了他也不怕。’”
“后来呢？”姜清越问，声音很轻。
“后来，”任怀道的笑容更苦了，“后来家里给他下了最后通牒——要么纳妾，要么离开任家。他们以为他会服软，毕竟离开了任家，他什么都不是。他没有军职，没有俸禄，没有产业，只有一条废了的腿和一个跟了他这么多年、替他操持了这么多年、如今又病了的妻子。离开了家族，他怎么活？他拿什么养秀娘？”
他顿了顿，声音低了下去，低到几乎听不见，像是怕惊动了什么。
“可他竟真的走了。”
“他收拾了行李，带着秀娘，头也不回地走了。临走那天，我去送他。他站在门口，回头看了这宅子一眼——就一眼，很快就转过去了，可我看见了。他眼里头有东西在闪，亮亮的，像北境冬天的星星，可他硬是没让它落下来
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