偷偷……偷偷……等我发现的时候，已经……已经好几个月了。那时候，街上已经……已经很少有孩子了……”
姜清越的指甲掐进掌心。尖锐的疼痛传来，却盖不过心头的寒凉。
“你知道那些孩子是怎么没的吗？”
吴老爷抬起头，满脸泪痕，眼神却空洞得像两口枯井。
“有的……是活着的时候，就被……被……”
他说不下去了。
姜清越也不想再听下去了。
她忽然明白，那庙里供的，不是什么神，也不是什么鬼。是那些孩子的怨念，是那些无法超度的、被至亲之人吞噬的魂灵。
那红布上的群童画像，那些密密麻麻的黑眼睛，不是画师凭空想象的。是那些孩子临死前的眼睛，被刻进了画师的心里，又被一笔一笔，描在了那块红布上。
而那些建庙的人，他们以为烧几炷香，磕几个头，就能让那些孩子安息。可他们忘了，那些孩子不是来求香火的。他们是来索命的。
“后来呢？”燕隐野的声音打破了沉默，冷得像冬日的冰。
吴老爷的眼泪还在流，声音却渐渐平静下来，像是已经说到了最可怕的地方，反而没有什么可恐惧的了。
“后来……灾过去了。袁傅走了，听说去了京城，我们再也没有见过他。”
他说，“我们几家……活下来了。用那些孩子……换来的粮食和银两，活下来了。生意也慢慢做起来了。钱家开了绸缎庄，孙家开了药材铺，李家开了粮油行……我们吴家，也靠着那片林子，发了家。”
他的嘴角扯出一个比哭还难看的笑。
“可报应来了。”
“我们几家的孩子，一个个都养不大。生一个，死一个；再生，再死。有的生下来就是死胎，有的养到两三岁就夭折了，有的一落地，就睁着眼睛，望着你，那眼神……那眼神就像那些孩子。”
他猛地捂住脸，浑身剧烈颤抖。
“我过继来的那个侄儿，养到十岁上，活蹦乱跳的，有一天忽然就掉进池塘里了。救上来的时候，已经……已经没气了。他的眼睛睁得大大的，望着我，那眼神……那眼神跟那些孩子一模一样！”
他伏在地上，嚎啕大哭，那哭声不像人，倒像一头濒死的兽。
“我知道，我知道是报应！是那些孩子来讨
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