他闭上眼睛，泪水从眼缝里挤出来。
“孩子……也没了。生下来就是个死胎。我亲手埋的，就埋在她旁边。”
姜清越静静听着，心口像被什么东西堵住了。
“后来，那个人来了。”吴老爷睁开眼睛，眼中满是血丝。
“他姓袁，叫袁傅。说是什么江南来的商人，说是能帮我们渡过难关。”
袁傅。
那个名字，像一根刺，扎进姜清越心里。
“他给我们送粮。”
吴老爷的声音变得干涩。
“白花花的大米，一袋一袋送到家里。他说不要钱，说就是看我们可怜，想帮一把。我……我信了。我以为遇见了活菩萨。”
“可他送了几回粮之后，就开始说别的事。”
他的声音开始颤抖。
“他说，他手里有一批孩子。都是孤儿，没人要的，在路上也养不活。与其让他们死在半路，不如……不如……”
他说不下去了。
姜清越的心猛地一沉。她忽然意识到，接下来要听到的，可能比她想象的还要可怕。
“不如什么？”她的声音很轻，却像一块冰，砸在吴老爷心上。
吴老爷的嘴唇哆嗦着，好半天，才挤出一句话。
“不如……物尽其用。”
在那个人人饥饿到了要发疯的时候，物尽其用是什么意思，不言而喻。
屋中陷入死一般的寂静。
姜清越的手指猛地攥紧。腕间的玉镯剧烈发烫，烫得她几乎握不住拳。
耳边仿佛又响起了那些孩子的哭喊——这一次，她终于听懂了那哭喊里的绝望。
那不是病痛，不是饥饿，不是离乡背井。
那是……被吞噬的恐惧。
“他让我们……把孩子……”吴老爷的声音已经破碎得不成样子，“他说，那些孩子没有主，死了也没人知道。他说，这是天意，老天爷让这些孩子来，就是给那些有钱无粮的人家……续命的……”
姜清越闭上眼睛。
那些活生生有血有肉有感知的人，却在那样动乱的年月，被当成了食物。
“我……我没答应。”吴老爷捂着脸，泪水从指缝里流出来，“我虽然饿得快死了，可我还是人，怎么能……可后来，后来……”
他的声音骤然拔高，带着哭腔：“后来他们找了别家！钱家、孙家、李家，都答应了！他们背着我们，
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