抬起头，望着姜清越。那眼神里有感激，有愧疚，有恐惧，还有一种说不清道不明的复杂情绪。
“秦姑娘……”他的声音沙哑得不成样子，“你……你是活菩萨。”
姜清越没有接这话。她只是静静看着他，等着他开口。
吴老爷终于崩溃了。
他伏在地上，额头抵着冰冷的砖地，肩膀剧烈地耸动，发出压抑的、破碎的哭声。
那哭声里，有十六年的恐惧，十六年的愧疚，十六年午夜梦回时甩不掉的噩梦。
“我说……我全说……”
他的声音从喉咙深处挤出来，像一块石头，压在每个人心上。
“那一年……中州大灾……”
那是十六年前。
中州大旱的第三年。
吴家那时还不算太富，只是洛城外一个小林场主，靠着几片山林勉强糊口。
灾荒一来，粮价飞涨，他那些木材根本卖不出去，家里存粮吃光了，山上的树皮也剥光了，眼看着一家老小就要饿死。
“我爹娘，都饿死了。”吴老爷的声音空洞而遥远。
“就在我眼前，饿死的。我眼睁睁看着他们，一口一口，喘不上气，最后……没了。我连给他们找口棺材的钱都没有，就用破席子卷了，埋在后山。”
他的眼泪无声地流。
“我婆娘，那时候怀着孩子。饿得皮包骨头，还得出去挖野菜、剥树皮。有一回，她晕倒在山上，我找了一天才找到，背回来，用仅有的一把米煮了粥，喂给她喝。她不肯喝，说留给孩子……可孩子还没生下来，她也没了。”