宋芷薇把那罐“年安香·乙二”揣进袖袋时，天还没亮透。窗纸泛着青灰，像晾在竹竿上的旧绢布。她没点灯，摸黑把香丸裹进一方素绸，又用细麻绳扎紧，打了个死结。这香不能有半点松动，得稳稳当当送进慈宁宫的鼻子。
她昨夜睡得浅，梦里全是太后闭眼闻香那一瞬的神情——不是舒展，也不是放松，而是那种老猫舔爪子前，眯眼打量猎物的劲儿。她知道，这一趟不能空手去，也不能太满。给多了，显得急；给少了，显得怯。三丸正好，不多不少，像是顺路捎带的礼，又像是早有预谋的投石问路。
她起身梳头，仍旧是月白襦裙配靛青披帛，发间一支素银簪。可今日不同的是，她在耳后抹了薄薄一层香粉，不是“宁心引”，也不是“年安香”，而是一种新调的底香，叫“晨露引”。无色无味，只在体温升上来时，才微微透出一点兰草混着竹叶的气息。她不信太后能闻出来，但她信太后身边那些狗鼻子嬷嬷——她们会替主子记住每一个靠近的人身上有什么。
她拎起小竹篮出门时，东六宫还沉在雾里。几个洒扫宫女蹲在檐下啃冷馒头，见她来了，低头不语。她也不打招呼，只脚步不停。走到尚药局门口，守门小太监正打着哈欠，一见她，眼皮猛地一跳。
“又来？”他揉着眼，“这才多早晚，你们搞香的比鸡还勤快。”
“鸡打鸣是为了叫人起床。”她把竹篮往他眼前一递，“我是来让人睡好的。”
小太监接过篮子，翻了翻，见只有一小包香丸，没多问，放行了。
她径直穿过尚药局后巷，绕过药库，走御花园西侧小径。这条路她走过三次，一次被罚跪，一次被栽赃，一次是查账。如今再走，脚底踩的砖缝都熟得像自家门槛。她甚至记得哪块砖底下埋过降真香屑，哪棵树根旁藏过油纸账本。
慈宁宫的门开得早。老嬷嬷坐在门边小凳上择菜，一见她，手一顿。
“你来做什么？”
“给太后送香。”她语气平平，“昨儿个皇后得了‘宁心引’，今儿个太后也该尝尝新。”
老嬷嬷冷笑：“太后用香，自有尚药局供着，轮得到你？”
“尚药局供的是药香。”她不动声色，“我供的是心情。”
老嬷嬷盯着她看了两息，终于起身进去了。
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