不到一盏茶工夫，门内传来脚步声。不是一个人，是一串。四个宫女捧着铜盆、巾帕、漱盂依次出来，接着是两个太监抬着热水桶进殿。这是太后晨起的规矩，洗面、漱口、更衣，一套下来半个时辰。宋芷薇就站在廊下，不站不坐，也不说话，像根插在地里的木桩。
等里头动静小了，老嬷嬷才掀帘出来：“进来吧，别杵着。”
她低头进门，穿过正厅，走到偏殿暖阁外。太后坐在临窗榻上，一身藕荷色常服，头发刚挽好，没戴凤钗，只用一根玉簪固定。她手里捏着佛珠，眼皮都没抬。
“你就是那个做‘宁心引’的宋氏？”
“回太后，奴婢宋芷薇，尚药局协理香料事务。”
“协理？”太后嗤笑一声，“一个从冷宫爬出来的丫头，也配管香？”
“奴婢不管香。”她说，“奴婢只管让人睡得踏实。”
太后这才抬眼，目光像刀片刮过她的脸。她没躲，也没低头，只是轻轻把竹篮放在脚边的小几上。
“打开。”太后说。
她解开麻绳，掀开素绸，露出三丸青灰色的香丸。没有装瓶，没有贴签，就这么赤裸裸地摆在那儿，像三颗晒干的果仁。
“这是什么名目？”太后问。
“还没起名。”她答，“等太后赐个名字，也好显得尊贵些。”
太后哼了一声：“跟你主子学的？先送香，再求名，最后要好处？”
“奴婢不敢跟皇后比。”她摇头，“皇后要的是安稳，太后要的是清净。这香不一样。”
“哦？”太后指尖拨了下佛珠，“怎么个不一样法？”
“皇后的香，是让她睡得着。”她说，“太后的香，是让她醒得明。”
太后眯起眼。
她继续道：“昨夜奴婢调香时想，太后日理万机，操心的不是枕头高低，而是朝堂风云。这香若只安神，未免太浅。所以加了一味远志，提神不伤气；减了山柰，避邪不扰魂。点一丸，能让人在半梦半醒间，听见自己心里的声音。”
太后没说话，只示意嬷嬷取香过去。
老嬷嬷戴上纱手套，夹起一丸放进铜炉。火苗舔了两下，香气缓缓腾起。初闻似雨后竹林，再嗅带点松针的清苦，细品之下，竟有一丝极淡的甜，像是谁在深山老庙里煮了一碗糙米粥。
太后闭眼。
片刻后，她眉头松了半寸。
“你这香…
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