御花园里花开烂漫，各色花朵衬着新绿的叶子，暖风一过，花瓣便簌簌地落。假山旁的小径上，沉芳公主跑得小脸红扑扑的，额上沁出细密的汗珠，正举着一柄小小的轻罗团扇，追着一只黄底黑斑的凤蝶。她这段时间被额娘拘在宫里闷得发慌，今日景仁宫请安时，难得皇后娘娘发了话，说“春光易逝，总拘着公主反失了活泼天性”，夏冬春这才勉强点头放她出来松快半日。
叶澜依不远不近地跟在沉芳身后。她不像寻常伴驾的宫女或嬷嬷那般亦步亦趋、时刻提醒“公主小心”、“公主慢些”，只是抱臂倚在一株树下，目光随着沉芳的身影移动，眼神锐利扫视着四周，姿态却带着一种近乎慵懒的戒备。
沉芳追得兴起，跑得有些气喘，一个趔趄，差点绊倒。跟在更后面的乳母王嬷嬷“哎哟”一声，急忙想上前搀扶。叶澜依却抬手虚虚一拦：“让公主自己玩。”
王嬷嬷脚步一顿，看着叶澜依那张没什么表情却让人不敢违逆的脸，又望了望前方并无危险的平坦花径，只得讪讪退后，嘴里小声嘟囔：“这……这出了汗，吹了风可怎么好……”
叶澜依只当没听见。
沉芳终于扑着了那只凤蝶，小心翼翼地捏着蝶翼，跑到叶澜依面前，献宝似的举起：“澜依姑姑，你看！我捉到了！”
叶澜依瞥了一眼那在她指尖微微颤动的蝶，脸上没什么笑意，只淡淡道：“嗯。公主好身手。玩够了？汗都透了。”
沉芳这才觉得身上黏腻，却还舍不得走。叶澜依也不催，只示意不远处石凳上候着的宫女。宫女会意，立刻在石桌上布好了温热的牛乳茶和几碟精巧的甜糕点心。
“歇会儿吧。”叶澜依率先走过去坐下。
沉芳这才小心翼翼地将蝴蝶放到旁边一丛开得正盛的花上，看着它振翅飞走，这才跑到石桌边，挨着叶澜依坐下，端起牛乳茶“咕嘟咕嘟”喝了大半杯，又捏了块杏仁酥塞进嘴里。
“澜依姑姑，”她咽下点心，歪着头问，“你说，弘历哥哥什么时候才能回京啊？他都去了好久好久了。”
叶澜依正欲开口，忽然耳朵动了一下。她目光状似无意地扫过侧后方一片茂密的藤架，那里枝叶微晃，绝非风吹所致。她心中冷笑，面上却迅速调整了表情，拿起一方素
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