饷账目，发现……发现这些地方的军需支用，竟有两套账册。一套明账，工整清楚，与报往兵部、户部的数目大体吻合；另一套暗账，则记录了许多不在明面上的庞大支出，名目含糊，数目惊人。且……”
他看了一眼敦亲王，继续道：“且敦亲王安排随同四阿哥巡视驻军的几位都察院及户部老吏，在核查当地驻军钱粮时，也发现实际库存与账面登记严重不符，与臣在户部山西司存档中所见的账目，根本对不上！”
皇上缓缓靠回软枕，沉默不语。
敦亲王此时上前一步，抱拳道：“皇兄，臣弟之前便一直思忖。那‘潜蛟卫’若果真存在，且能被隐秘蓄养多年，所需钱粮绝非小数！先帝在时，便常为国库空虚、边关军需浩繁而忧心不已。这等耗费，即便是落在哪位宗亲手里，哪怕……哪怕是臣弟，仅凭亲王俸禄和府中私产，哪怕加上福晋的私产，也绝难支撑，必得另有庞大财源！若能顺着这军需亏空、账目作假的线索，顺藤摸瓜，未必不能揪出这暗中吸血养兵之人！”
张廷玉的目光落在梁砚沾满尘土、带着伤痕的身上，眼中闪过一丝复杂，转向皇上道：“皇上，梁砚所查，触及要害。他为核清这些账目出入，回京途中遭遇多次截杀，险死还生。若非皇上圣虑深远，早派了沈青峰带兵暗中接应护卫，梁主事此刻恐怕已……”
他顿了顿，看向梁砚，语气带着一丝不易察觉的赞许与担忧：“对方如此狗急跳墙，不惜在回京路上多次对朝廷命官下手，正说明梁主事查对了方向！此线，大有可追。”
梁砚再次开口：“皇上，臣……臣在回京路上，所见更令臣心惊。流民渐多，面有菜色，虽未成大规模流徙，但景象已显凋敝。可……可据臣所查核的那些账目，尤其是涉及地方粮赋、朝廷赈济的款项拨付记录来看，地方仓廪应尚有余粮，民生不应困顿至此……这账上光景与臣亲眼所见，相差何止千里！臣只怕……只怕这账目背后所掩盖的，不仅仅是贪墨军饷，更是盘剥地方、动摇国本之祸！”
他言辞恳切，说到最后，声音微微发颤，不知是因为身上的伤痛，还是心中激愤。
皇上一直沉默地听着，养心殿内只余下几人压抑的呼吸声。
许久，皇上缓缓
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