养心殿内，龙涎香仍盖不住药味。短短数日，皇上两鬓的白发似乎又添了许多，面色是带有病气的苍白，此刻正一瞬不瞬地盯着紧闭的殿门，手指无意识地摩挲着十八子。
夏公公侍立在一旁，连呼吸都放得极轻。皇上自那日处置了三阿哥和齐妃后，又连着吐了两口血，身子眼见着亏空下去，精神却一直紧绷着，尤其是今日，从早起便有些心神不宁，几次询问敦亲王和张廷玉大人是否到了。
殿外通往养心殿的路上，在内侍的指引下，有三人一路快行，走在前头的是敦亲王，他面色沉肃，紧随其后的是张廷玉，最引人注目的是最后一人。那人官服的袍角和靴面上沾满了干涸的泥点，风尘仆仆。他身形略显单薄，脸色因长途跋涉和失血而透着不健康的蜡黄，左边脸颊靠近下颌处，贴着一小块不甚明显的膏药，边缘泛着青紫。他低垂着头，步伐却稳，只是肩膀的线条绷得很紧。
脚步声停在门外。夏公公快速前去，随后：“启禀皇上，敦亲王、张廷玉大人，还有……户部山西司主事梁砚，在外候见。”
“宣。”皇上开口，声音有些低哑。
三人上前，撩袍跪倒：“臣等叩见皇上，皇上万岁。”
“都起来。”皇上抬手，目光掠过敦亲王和张廷玉，最后牢牢锁在梁砚身上，不等他们完全站定，便直接开口，语气里带着压抑不住的急迫，“梁砚，你来回朕，查得如何了？”
梁砚刚刚起身，闻声又躬身下去，声音因疲惫和紧张而有些干涩：“回皇上，臣奉旨暗查确有发现。”
他从怀中取出几本薄厚不一的账册副本和一卷写满字迹的纸，双手呈上，夏公公连忙接过，捧到皇上面前。皇上却没有立刻翻看，只盯着梁砚：“说！”
“是。”梁砚深吸一口气，语速加快，“其一，有两处盐运使司近年上报盐税，与臣暗访盐商、核查地方库银流水所推算之数，每年均有不小出入，差额累积，已逾百万两之巨。其二，理藩院记录邦外岁贡及互市折银，与山西司接收、入库之数，亦对不上账，部分贡品及银两，下落不明。”
皇上脸色沉了沉，未置一词，只示意他继续。
梁砚顿了顿，声音更低，却更显凝重：“其三，也是最紧要的一处。臣暗查了几处驻军的粮
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