中秋夜宴后，甄玉娆俨然成了六宫最耀眼的那一抹颜色。蜀锦裁制的绣鞋鞋头缀着拇指大的宝石，行走间流光隐现；内务府新贡的螺子黛，皇上大手一挥便赏了她两盒；各色时新花样、珍贵面料的衣裳首饰，如同流水般送进承乾宫的西配殿。更让六宫侧目的是，皇上批阅奏折之余，常召她往养心殿陪伴，甚至亲手为她描画“远山黛”的轶事，不知怎的竟从宫人嘴里漏了出去，在京城贵妇圈中传为帝王情深、闺阁趣谈的美事，连带京中女子画眉，一时都以疏淡婉约的“远山黛”为风尚。对此，皇上听闻后不过一笑，默认了这无伤大雅的“小女儿家情趣”。
这日秋阳正好，御花园中各色菊花竞相吐艳，皇上难得有闲，携了甄玉娆在花圃间缓步赏玩。他今日心情似乎不错，温声对身侧的玉娆道：“朕记得，第一次在御花园见你，也是这般秋光菊好的时节。侧影瞧着……”他顿了顿，眼中泛起一丝遥远的柔和，“倒让朕想起，当年纯元，也最爱在秋日赏菊。她那时常在花圃边轻声哼唱，嗓音清越，仿佛能引来蝶舞。”
甄玉娆闻言微微低头，侧脸在秋阳下莹润生光。她抬眼，眸中带着恰到好处的懵懂与好奇，声音软糯：“嫔妾常听人说起纯元皇后仙姿玉质，只可惜福薄……听说，皇后娘娘是因难产而仙逝的？”
若是旁人如此直接提起纯元死因，难免有窥探冒犯之嫌。但此刻对着这张与爱妻相似、且神情纯粹如稚子的脸，皇上心中只觉一片怜惜，并无不悦，反而耐心解释道：“嗯，是为生二阿哥时，伤了元气。”
甄玉娆闻言，眼圈竟是微微一红，一副欲言又止、我见犹怜的模样。她伸出手，轻轻拉住皇上龙袍的袖口，仰起脸，眼中蓄起薄薄泪光：“太医说……嫔妾的身子，怕是这辈子都难有做母亲的福分了。”她声音哽咽， “可是皇上，您不是说……嫔妾很像纯元皇后吗？难道……您就忍心看着嫔妾，像一朵无根无依的浮萍，将来在这深宫里，无儿无女，孤零零地老去吗？”
这话问得直白又凄楚，配上她那张肖似故人的脸和纯然信赖的眼神，皇上心头蓦地一软，正待温言安慰，远处却传来一阵急促慌乱的脚步声。
“皇上！熹妹妹！”淳贵人一
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