酸楚猛然冲上鼻腔和眼眶。从甘露寺回来后，她身边曾经信赖的人，流朱已出宫婚配，浣碧、玉娆和采萍都同为后宫姐妹，崔槿汐……也离宫。她看似重获荣宠，实则在这深宫之中，常常感到孤立无援，如履薄冰。如今，皇后刚刚以一种近乎残酷的方式揭开了部分“亲情”的面纱，紧接着，这位看似沉稳可靠的姑姑，又以另一种方式，递来了“家族”的橄榄枝。
这橄榄枝背后有多少算计和真假，她已无力在此时细辨。她只知道，在这冰冷彻骨、步步惊心的深宫里，这突如其来的、来自“血脉至亲”的认可与承诺，哪怕可能包裹着蜜糖与毒药，也让她那早已千疮百孔、冻僵的心，感受到了一丝微弱却真实的……暖意，与依托。
泪水，毫无预兆地再次决堤，她只是任凭泪水流淌，仿佛要将这些日子以来所有的恐惧、冤屈、孤独与此刻复杂的慰藉，一并哭出来。
芳若依旧安静地跪着，没有上前安慰，也没有多余的话，只是那样静静地陪伴着，仿佛一座沉默却可靠的山。
只是在甄嬛因痛哭，视线无法触及的角度，芳若一直紧绷的肩颈松弛下来，嘴角掠过一丝如释重负的弧度，皇后娘娘交办的事，至此，总算是稳妥了。
这一夜，承乾宫的灯烛，亮至天明。
几日后的清晨，景仁宫请安照例结束。妃嫔们鱼贯而出，华贵妃扶着灵芝的手，走了几步，忽然停下，回头对跟在身后的沈眉庄和安陵容扬了扬下巴，声音是一贯的明快中带着不容拒绝：“昭贵妃，泠嫔，本宫翊坤宫小厨房新得了些顶好的蟹黄，做了蟹粉酥，味道正。左右今儿无事，去本宫那儿尝尝，顺便……聊聊过些日子选秀的事儿。莳妃，”她目光又瞟向稍后一些、正想悄悄溜走的夏冬春，“你也一块儿来。”
被点名的夏冬春脚步一顿，脸上瞬间垮了下来，写满了“不想掺和”四个大字，但在华贵妃似笑非笑的目光注视下，只得硬着头皮，挤出个比哭还难看的笑容：“是，多谢华贵妃娘娘。”
一行人到了翊坤宫，华贵妃径自在主位坐下，宫女们迅速摆上热气腾腾的蟹粉酥并几样精致茶点，又沏了上好的六安瓜片。华贵妃挥了挥手，周宁海会意，立刻示意所有伺候的宫女太监退出殿外，
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