承乾宫重归死寂，甄嬛瘫在床榻上，仿佛被抽干了所有力气，泪已流干，只剩下眼眶火辣辣的疼，和心底一片荒芜的寒。
“吱呀——”
极轻的推门声打破了这片令人窒息的寂静。甄嬛没有动，只以为是哪个不懂事的宫女进来添茶水。然而，来人脚步极稳，落地无声，径直走到内室。
是芳若姑姑。
这位在甄嬛回宫后被皇上指派来承乾宫、素来沉稳持重的掌事姑姑，此刻脸上没有往日的恭谨浅笑，反而带着一种罕见的郑重。她先仔细地将内室的门扉掩紧，又检查了窗棂，确认无虞后，这才转身，一步步走到甄嬛的床榻前。
在甄嬛茫然又带着一丝麻木的注视下，芳若竟端端正正地跪了下去行了大礼。
甄嬛的心猛地一缩，一种近乎荒谬的预感攫住了她。今日这是怎么了？皇后刚扔下一颗炸雷离去，她身边掌事姑姑又这般作态？那股“又来了”的窒息感和头皮发麻的警惕，瞬间压过了悲伤与疲惫。她撑起沉重的身子，靠在床头，目光锐利地盯住跪伏在地的芳若，声音因为长久未言而干涩沙哑：“芳若姑姑，你这是……有何事？”
芳若并未立刻起身，保持着跪姿，抬起头，目光坚定地迎上甄嬛的审视：“回禀娘娘，奴婢芳若，并非寻常宫人。奴婢出身正黄旗包衣，世代效力于觉罗氏府上。”
觉罗氏？甄嬛的呼吸骤然一紧。皇后刚刚才提过，觉罗氏是知道母亲身世……
芳若继续道：“奴婢奉觉罗氏夫人之命，待娘娘从甘露寺回宫便设法辗转至承乾宫伺候，只为……护持娘娘周全。”
甄嬛的手指无意识地抓住了被面。
“夫人年事已高，缠绵病榻，心中却始终惦念着流落在外的血脉。”芳若的声音微微低沉下去，带着真切的感伤，“她老人家说，虽因种种缘由，此生恐难与娘娘正式相认，但娘娘您，确确实实，是她的外孙女。夫人让奴婢务必转告娘娘：皇后也答应了夫人在后宫会相护于您，觉罗氏是皇后的母族后盾，也是你们姐妹的后盾。从前无力护佑，往后……只要奴婢在您身边一日，必竭尽全力。”
外孙女……觉罗氏夫人……后盾……
这几个词在甄嬛耳边嗡嗡作响。她看着跪在眼前、神色诚挚的芳若。
震惊之后，一股难以言喻的
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