景仁宫里，皇后正对着内务府送来的荷花瓶供细细端详。她伸出手，指尖轻轻触了触花瓣，动作温柔得像在抚摸孩童的脸。
剪秋从外头进来，脚步放得极轻。她走到皇后身边，低声道：“娘娘，永和宫那边传话过来，说莞嫔……又吃了闭门羹。”
皇后的手指顿了顿，收回手，拿起一旁的白绸帕子擦了擦指尖并不存在的灰尘：“她又做了什么？”
剪秋躬身近前：“回娘娘，莞嫔午后往永和宫去了。只是非但未能入殿，连备下的礼也悉数被退了回来。欣嫔娘娘像是铁了心，将莞嫔所有的示好，都挡在了宫门之外。”
“欣嫔那性子。”她淡淡说了一句，语气听不出喜怒，“朝瑰公主那事过去这么些年，她还耿耿于怀。”
剪秋脸上露出几分不屑：“可不是么。当初如此打娘娘您的脸面，娘娘都未曾计较他们两人。欣嫔接差事时可是兴高采烈的。谁知后来朝瑰公主在准噶尔受屈的传言进了京，她便怨天尤人，只道是莞嫔在皇上面前多嘴，才让她揽了这桩吃力不讨好的差事，哭爹喊娘诉苦的做派，反倒连累娘娘的贤名。真是应了那句话：自己心里有鬼，看谁都是鬼。”
皇后笑了笑，走到窗边的榻上坐下，端起小几上温着的红枣茶，轻轻吹了吹：“她本来就是嘴巴不饶人的性子，如今也是一宫主位了，自然不必再像从前那样伏低做小。心里那点怨气，总要寻个由头发泄的。”
剪秋上前，为她斟茶，低声问：“娘娘，莞嫔近日频繁到各宫殿走动，怕是要寻咱们。奴婢担心她一不小心试探过渡露馅……可要寻个机会，让她知道在甘露寺‘帮’过莞嫔的人是娘娘您派去的？”
皇后抬起眼，看了剪秋一眼，摇了摇头。
“不急。”她抿了一口茶，声音平静，“要让她知道……也得等到她在这后宫里碰够了钉子，走投无路的时候。那时她才会明白，这深宫之中，究竟谁才是唯一能拉她一把的人。”
她放下茶盏，目光投向窗外庭院里那几株已经开始落叶的海棠：“甄嬛的脾性，和柔则倒是有些相似。瞧着温婉柔顺，可骨子里……是带刀的。她认定了什么，便是十头牛也拉不回来。这样的性子，用好了是把利刃，用不好……”
她顿了顿，嘴角浮起冷笑：
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