周如兰的马车回到林府时，车帘掀开，她搭着丫鬟的手下车，脚步比平日快了些。今日在兵部侍郎夫人府上的茶会，她听得仔细，临告辞时又故意落在后头，与几位相熟的夫人多聊了几句，这才回来得晚。
刚进二门，就听见长嫂叶氏的声音从廊下传来，不高不低，刚好能让她听见：
“哟，咱们二奶奶可算回来了。到底是见多识广的人，这应酬起来就没个时辰，哪像我们这些没见过世面的，天一黑就只知道守着家门。”
叶氏手里拿着把团扇，倚在廊柱上，月光照着她半边脸，笑容里透着刻意的关切：“二弟妹用过饭了么？厨房还温着些粥，要不要让人送去你房里？”
周如兰脚步一顿，正要开口，身后传来急促的脚步声。
林墨言大步从外院走来，显然是刚从书房出来，肩上还披着件外袍。他走到周如兰身边，很自然地接过她手里的披风，这才转向叶氏。
“长嫂费心了。”林墨言声音平和，却带着不容置疑的维护，“如兰今日是奉了父亲的意思，去兵部侍郎府上商议下月老太君寿宴的贺文事宜。侍郎夫人留得晚了些，是我亲自去接的。”
叶氏脸上的笑容僵了僵。
林墨言继续道：“如兰在外应酬，也是为了咱们林家的名声。父亲今早还夸她，说近来因着她的才名，不少府邸都愿意与咱们走动。”他顿了顿，“长嫂若是觉得府里事多，顾不过来，回头我让如兰多帮衬些便是。”
叶氏咬了咬嘴唇，勉强笑道：“二弟说得是。我也是担心二弟妹劳累罢了。”她福了福身，“既然二弟回来了，我就先回去了，大哥那边还等着呢。”
她转身离开，团扇在手心里攥得紧紧的。
周如兰望着她离去的背影，轻声道：“夫君不必如此……”
“该说的总要说。”林墨言握住她的手，“走吧，回屋。”
两人并肩往自己院子走。周如兰心思全在今日的发现上，并未留意叶氏回头时眼中一闪而过的怨毒，那种长期压抑的、混杂着嫉妒和不甘的情绪。
一进房门，周如兰便示意丫鬟退下，自己反手合上门。
“夫君，我有事要说。”她声音压得低低的。
林墨言正在解外袍的扣子，见她这般神色，动作也停了：“怎么？今日茶会上发现了什么？”
周如兰
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