走到桌边，从袖中取出一张折得小小的纸笺，摊开在桌上。
“今日茶会，来了位特别的客人。”她用指尖点着纸笺上一个名字，“前通政使司参议大人的遗孀，贾云燕，人称‘妙燕居士’。”
林墨言凑近细看：“听过这个名字。说是虔诚礼佛，常年布施，在百姓中有‘活菩萨’之称。”
“正是。”周如兰神色凝重，“她今日着一身暗纹绸衫，料子是苏州织造府的上品，却做得极素净。腕上一串沉香木念珠，我粗粗一看，颗颗油润，至少是百年以上的老料。”
她顿了顿：“这倒也没什么。真正让我起疑的，是她说话的方式。”
林墨言在她对面坐下，示意她继续。
“她今日讲的是《金刚经》，口齿清晰，释义也准。”周如兰回忆着当时的情景，“可讲着讲着，话锋就开始往别处引。先是问兵部侍郎夫人，近来边关可有消息，听说西北不太平，家中儿郎可还安好。”
“接着又转向吏部郎中夫人，说听说近来京中官职变动频繁，她有个远房侄子候缺多年，不知可有门路。”周如兰的指尖在桌面上轻轻敲击，“每一句都问得自然，像是随口关心，可连起来听……分明是在套话。”
林墨言眉头渐渐蹙起：“她都问了些什么？”
“边关军情、京官调动、各家子弟前程……”周如兰抬起眼，“还有一件事，她问得格外仔细太后的病情。”
房间里静了一瞬。
烛火噼啪一声，爆出个灯花。
“她还说，”周如兰声音更低，“自己以‘积功德’为由，在城南设了三处粥厂，城东开了两家药铺，免费施药。我回来时特意让车夫绕路去看了一眼——粥厂排着长队，药铺门庭若市。那些领粥取药的百姓，提起‘妙燕居士’，无不感恩戴德。”
林墨言站起身，在房中踱步：“一个五品官的遗孀，哪来这么多银子布施？”
“这正是疑点。”周如兰也站起来，“我问了旁人，贾大人去世已十年，家中并无丰厚祖产。她每月布施的银钱，少说也得数百两。这钱从何来？”
她走到窗边，望着窗外夜色：“更可疑的是，她定期在家中举办‘经筵茶会’，专请官宦女眷。”
林墨言停下脚步：“你是怀疑……”
“我怀疑这位‘妙燕居士’，不像表面看起来那
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