缓缓扫过殿下众臣。那一张张或惨白、或僵硬、或强作镇定的脸，尽收眼底。
“此外，”皇上忽然开口，将话头接了过去，“考功司经此震荡，纲纪待整。朕闻，该司员外郎张则灵——”
被点到的张大人浑身一震，几乎是跌出队列，扑跪于地：“臣……臣在。”
“即日起，擢升为考功司郎中，署理司内一应事务。朕予你三月之期，整饬风气，厘清积案。你可能胜任？”
张则灵猛地抬头，面上血色褪尽，又骤然涌回。他张了张口，喉结滚动几下，终是重重叩首：“臣……必竭尽所能，不负皇上重托！”
话音落下，朝列之中，身为张则灵未来姻亲的杨祭酒深深垂首，捻着朝珠的指尖因激动与后怕微微发颤——这一步，终究是险险踏稳了。
近旁，沈青崖面色沉静，唯有肩头微不可察地松下一线，如释重负。考功司这道关键门户，终是握在了自己人手中。
稍远处，梁世均与梁世铮并肩而立，彼此递过一个眼神。梁世均嘴角掠过一丝上扬；梁世铮则几不可闻地，轻轻吁出一口气。
“起来吧。”皇上摆摆手，目光却已转向别处，“望你记住今日之言。若再蹈前人覆辙——”他没有说下去，但那未尽的寒意，已让刚刚站起的张则灵腿脚又是一软。
“退朝。”
皇上起身，明黄的袍角划过御座，转身离去。
苏培盛高唱：“退朝——”
百官再次跪倒，高呼万岁。可那万岁声里，有多少是庆幸，有多少是恐惧，又有多少是幸灾乐祸，便只有各人自己知道了。
散朝的官员们，一个个面色凝重地走着。无人交谈，无人寒暄，连眼神都刻意避着。
唐修远走在人群的最后，低着头朝着太仆寺值房的方向走去。那脚步，虚浮得像是踩在棉絮上。
值房里，丁守拙正坐在书案后喝茶。见唐修远进来，他放下茶盏，脸上没什么表情。
“下官参见丁大人。”唐修远深深作揖。
“坐。”
唐修远惴惴不安地在旁边的椅子上坐了半边屁股。
丁守拙慢条斯理地拨着茶沫，半晌才道：“今儿朝上的事，你都看见了。”
“是……下官惶恐。”
“惶恐？”丁守拙抬起眼皮，看了他一眼，“不必说这些。你的考核，本官已定了，中平。往后在衙门里，少说话，
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