——”
太后手中原本要端起的茶盏，脱手落在了榻边铺设的绒毯上。所幸毯子厚软，盏未碎，只深褐的茶汤泼溅开来，在杏黄色缎面上洇开一片刺目的污渍。
她呼吸陡然急促，胸口剧烈起伏了几下，才猛地闭上眼。
良久，殿内只闻她粗重的喘息声。
竹息慌忙蹲身去拾茶盏，却被太后伸手按住。
“不必捡了。”太后的声音已恢复了平静，只是那平静之下，仿佛有什么东西彻底碎了，碎得只剩一片空荡荡的回响，“好……好一招釜底抽薪。乌雅氏……包衣根基……他这是要彻底斩断哀家与老十四的手脚，让我们母子，再无可倚仗之人。”
她睁开眼，眼中已无泪，只有一片干涸的、冰冷的决绝。
“不愧是哀家的好儿子，大清朝的好皇帝。”她一字一顿，每个字都像从齿缝间磨出来，“心够狠，手够辣。”
竹息看着她瞬间苍老下去的面容，鼻尖一酸：“太后，您千万保重凤体……”
太后却已直起身，单手扶额，用力揉了揉眉心，再放下手时，面上已看不出半分波澜。
“去，”她声音平静得可怕，“请昭贵妃过来一趟。”
竹息不敢多问，躬身应了声“是”，疾步退出了殿门。
永寿宫气氛却与寿康宫截然不同。窗外的小花园里，稚嫩的嬉笑声一阵阵传来，隐约能听见孩童跑动的脚步声和嬷嬷们柔声的叮嘱。秋日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在光洁的地上投下斑驳的影子。
夏冬春坐在临窗的暖炕上，面前的小几上摆着一碟子刚做好的藕粉桂花糖糕，晶莹剔透，撒着细碎的干桂花。她一手捏着块糕，一手端着温热的牛乳茶，吃得两颊鼓鼓，却还压不住满肚子的话。
“娘娘，真不是我心眼小不容人！”她咽下口里的糕点，灌了半口牛乳茶，才接着道，“就那个浣碧——哦，甄答应——我是真真受不了她！”
沈眉庄坐在她对面闻言只微微一笑，并不接话。
安陵容听见这话，唇角也弯起一丝若有若无的笑意。
夏冬春见没人打断，说得更起劲了：“你没看见，她老是往我跟前凑，我都不爱搭理她，一副讨好势力的嘴脸，先是讨好端妃，再着敬嫔，淳常在，这左右逢源的模样，我最是看不惯。”
她越说越气，又狠狠咬了一大口糖糕：
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