今日的早朝，前线粮草被劫的信息宛如那越下越大的秋雨，终于将十四贝子大捷的朝堂狂热冷静下来。退朝后，皇上回到养心殿，走向窗前，看着院子里那株古柏在风雨中摇摆，却始终没有倒下。“老十四，”他对着窗外的大雨，轻声说，“你可千万别让朕……太难做。” 雨声淹没了低语。
此时永寿宫的偏殿里，秋雨透过雕花窗瞧着倒有另一番趣味。
雨丝细密，打在琉璃瓦上沙沙作响，檐角水帘串成晶莹的珠子，一挂一挂垂下来。殿内焚着沉水香，烟气笔直上升，在梁间缓缓散开。
沈眉庄坐在东首第一张紫檀椅上，身后立着藏云和扶月。她今日穿一身素净得近乎谨慎。那张椅子并非正中的凤座——那张属于皇后的宽大座椅空荡荡地蒙着杏黄色锦套，安静地宣示着主人缺席的权威。
年世兰坐在西首，一袭绛紫色宫装绣着大团金线芍药，发髻上的大拉翅赤金点翠随着她转头的动作微微晃动。灵芝垂手立在她身后，眼观鼻鼻观心。
殿内陆续坐满了人。端妃挨着昭贵妃下首坐了，锁青安静站立在后；莳嫔坐在端妃旁，双手规规矩矩叠在膝上；李嫔在末位；敬嫔、泠嫔、祺嫔依次坐在西侧下首。其余的贵人、常在、答应按例不来永寿宫回事。
昭贵妃抬起眼，目光缓缓扫过众人，声音平和如常：“今日下雨，各位姐妹还准时过来，辛苦了。”
华贵妃“嗤”地轻笑一声，端起手边青瓷茶盏：“昭贵妃说哪里话。五日一回的回事，便是下刀子也得来不是？规矩就是规矩。”
这话说得不软不硬。沈眉庄微微颔首：“华贵妃说得是。”她转向众人，“各宫有何事项需禀报、用度需申领，便依次说来吧。今日雨大，咱们早些议完，大家好回宫歇着。”
敬嫔先开了口：“昭贵妃娘娘，宋太嫔宫里两个宫女到了年纪该放出宫了，内务府说补缺的人手要等月末才能拨来。可眼下中秋将至，宫里各处都要洒扫布置，缺了人手实在周转不开。”
昭贵妃微微颔首，看向扶月。扶月会意，从袖中取出小册子记下。
“这事本宫记下了，午后便让内务府先拨两个稳妥的过去顶缺。”沈眉庄顿了顿，“还有么？”
殿内静了片刻。李嫔急忙开口：“昭贵妃娘娘，之
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