养心殿内茶香袅袅，苏培盛刚换了新贡茶，青瓷盏里汤色清亮。皇上却没碰，指尖在敦亲王那份奏折的反复摩挲。
“皇上，张廷玉张大人求见。”
“宣。”
张廷玉进来时肩头微湿，外头已飘起秋雨。他行过礼，脸上带着恰到好处的喜色：“前线捷报鼓舞人心，老臣以为当重赏将士，以振军心。”
皇上将手边军报往前一推：“你先看这个。”
张廷玉双手接过，展开细读。起初眉头舒展，读到中间骤然锁紧，待看到“十四贝子肋下三寸刀伤，深可见骨”时，指节微微发白。他抬起头，脸上那层得体的喜色已褪得干净：“这……怎会伤得这样重？”
皇上声音听不出情绪，“朕已派亲兵护送他回京疗养，军务暂由年富代管。”
张廷玉喉结动了动，只躬身道：“皇上圣明。”
窗外雨声渐密。皇上忽然抬眼：“张卿，朕收到密信——潜蛟卫在前线现身，助了老十四脱困。”
张廷玉身形几不可察地一僵。
“这事，你怎么看？”
茶烟袅袅升起。张廷玉垂眼盯着官袍下摆，良久才开口：“老臣以为……蹊跷。”
“哦？”
“潜蛟卫又为何只助贝子脱困，而非阵前杀敌？”张廷玉抬起眼，“且户部山西司孙有禄那笔烂账里，有条线索曾指向军中粮草调配。如今前线缺粮，潜蛟卫便现身——太巧了。”
皇上手中把玩的青玉扳指“咔”一声轻磕案沿：“你是说，有人既要动军饷，又舍不得让前线真崩？”
“老臣不敢妄言。”张廷玉放下茶盏，“只是若真如此，所图恐非贪墨那么简单。”
殿外炸开一声闷雷，雨势骤然转急，噼里啪啦砸在琉璃瓦上。
皇上靠回椅背，闭了闭眼。再睁开时，眼底已一片清明：“朕知道了。你先退下吧。明日朝上……”
“老臣明白。”张廷玉深深一躬，“十四贝子伤情，绝不会从老臣这里漏出半个字。”
张廷玉退出时，袍角在门槛扫过一道湿痕。苏培盛要关门，皇上却摆手：“开着，朕听听雨。”
雨越下越急了。养心殿前庭那几株古柏在雨幕中摇晃，枝叶被打得簌簌作响。皇上独自坐在昏黄烛光里，看着雨水顺檐角淌成水帘。
他忽然想起很多年前。
也是个秋雨天，雨比这会儿还大。那时他还是贝勒，
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