养心殿内，烛火在青铜鹤盏里跳了一下，将皇上半边脸映在明暗之间。皇上一手捏着军报，上面写着“十四贝子负伤，拼死击杀巴特尔。”另外一手从案下抽出一封密信。那是夏邑秘密送来的，上面只有一行字：“潜蛟卫现身前线，暗助十四贝子脱困，现已隐匿。”脸上看不出喜怒。苏培盛小心地奉上茶。
“苏培盛。”
“奴才在。”苏培盛几乎是从阴影里应声而出，屏息凝神。
“拟旨，”皇上缓缓道，“十四贝子重伤，不宜久驻边关。待伤势稳定，即由年富暂代军务，另选一队亲兵，沿途严加护卫，护送贝子回京疗养。”
“奴才遵旨。”苏培盛深深躬身。皇上挥了挥手，殿内重归寂静。他独自靠在龙椅里，目光重新落回那封信上。
捷报先于伤兵抵达京师。
加急的驿马踏过长街，马蹄声如滚雷，惊起一路飞尘。马上驿兵背插三根赤羽，一路高喊：“大捷——十四贝子阵斩敌酋——大捷——”
声音像把烧红的刀子，捅破了京城连日来的沉闷。
最先沸腾的是茶楼酒肆。
“听说了吗？十四贝子在前线打了大胜仗！”
“阵斩敌酋啊！那可是准噶尔有名的猛将！”
“要我说，还是贝子爷有本事。不愧是大将军王，我就说他是个将才……”
说书人把惊堂木一拍，临时改了本子：“今儿个咱说一段《十四贝子杀敌》！话说那关外黄沙漫天……”
跑堂的小二拎着铜壶穿梭在桌间，脸上堆满笑：“各位爷，掌柜的说了，今日酒水一律八折，庆贺前线大捷！”
二楼雅间里，几个穿着五品服饰的官员已经举起了杯。坐在主位的是户部郎中，他红光满面：“我早就说过，十四贝子出马，准噶尔那群蛮子蹦跶不了几天！来，满饮此杯，为我大清贺！”
“为皇上贺！”众人齐声应和，一饮而尽。
礼部员外郎抹了抹嘴角，压低声音：“听说这次跟着立功的，还有年羹尧的儿子和沈自山的儿子？”
“可不是嘛！”旁边工部的主事接话，“年富那小子，我以前在工部见过他来找他兄弟年兴，虎头虎脑的，没想到还真有他爹几分本事。”
“沈家那孩子更年轻，啧，沈自山好福气啊……”
户部郎中摆摆手：“管他谁家的儿子，能打胜仗就是好样的
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