时值盛夏，永寿宫内虽摆放着冰鉴，丝丝凉气驱散了些许暑意，但午后阳光透过依旧将殿内烘得有些暖融。
昭妃沈眉庄端坐上首，敬嫔与莳嫔、泠贵人分坐两侧，四阿哥则安静地坐在莳嫔下首。
“前线战报，你们都已知晓。”沈眉庄声音平和，不起波澜，“年羹尧为救果郡王与隆科多，身负重伤，兵权已奉还皇上。”
安陵容轻轻拨弄着茶盏盖，接口道：“经此一事，年大将军‘忠勇’之名是坐实了。只是可惜了，朝廷折了一员能征善战的帅才。”
莳嫔怕热，兀自摇着团扇，对着昭妃与泠贵人安陵容抱怨。
“这天气真是恼人！”她叹了口气，随即话锋一转，脸上泛起不满，“更恼人的是前头那些不顶事的男人！好端端一个年大将军，竟为救果郡王和隆科多伤成那样！咱们大清是没人了吗？”
敬嫔用绢子轻轻按了按鼻翼旁的细汗，声音温软：“除了这事，听说也已定了十四爷的乌木珠县君，年后也要被送去科尔沁和亲了！”
莳嫔点头，带着几分庆幸：“幸好还是去科尔沁，算是知根知底的好去处。若真是落到那准噶尔部，才是叫天天不应呢！朝瑰公主的事听说了吧，忒吓人。”
她话音未落，坐在下首安静吃着冰碗的四阿哥弘历抬起了头。他放下银匙，对着莳嫔声音清亮：“额娘，科尔沁部与我大清世代联姻，是最稳固的盟友。县君姐姐此行，是为国尽忠，维系满蒙和睦，其志可嘉。”
沈眉庄闻言，赞许地看了弘历一眼，顺着他的话问道：“弘历，依你之见，如何才能让我大清的公主、郡主，即便远嫁，也能始终保有这份尊荣体面，不受轻慢？”
弘历站起身，先是对沈眉庄恭敬一礼，目光继而扫过一旁软榻上正由乳母陪着玩布老虎的温宜和沉芳，语气变得异常坚定：“回昭娘娘，儿臣以为，唯有国势持续强盛，兵锋足够锐利，让四方邻邦心生敬畏，不敢不宾服。如此，大清的公主下嫁，方是真正的‘下嫁’，是浩荡皇恩，是恩赏，而非……而非不得已的权宜之计。”
他顿了顿，眼中闪过一丝超越年龄的思虑：“儿臣前些年随皇阿玛旨意去敦亲王府。敦亲王叔能得朝野敬重，除了出身，更因他熟知兵事，掌着京畿防务。儿臣……
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