寿康宫内，檀香袅袅，却驱不散太后眉宇间那抹沉郁。她斜倚在暖榻上，手里虽捻着一串沉香木佛珠，指尖却用力得泛白。竹息轻手轻脚地换上一盏新沏的君山银针，低声道：“太后，喝口茶润润吧，仔细手疼。”
太后缓缓睁开眼，叹了口气，将那佛珠重重拍在榻几上：“皇上如今是越发威严了！允礼是他弟弟，不过是在军前受了些惊吓，何至于在养心殿那般训斥？年羹尧是臣子，臣子救护主上，不是天经地义的本分吗？难道还要允礼和隆科多反过来去保护他一个武将不成？皇家颜面，兄弟情分，他竟全然不顾了么！”她越说越气，胸口微微起伏，“去，请皇上过来，哀家要好好跟他说说！”
竹息刚应声出去，殿外宫人通传：“昭妃娘娘到——”
沈眉庄步履沉稳地走了进来，脸上带着恰到好处的温婉笑意，规规矩矩地行礼问安：“臣妾给太后请安，太后万福金安。”
太后见她来了，神色稍霁，招手让她近前：“你来得正好。皇上训斥果郡王的事，你可听说了？哀家让竹息去请皇上过来，好好说说他。你是明事理的孩子，待会儿也帮哀家劝劝皇上，兄弟和睦最要紧。还有……”她顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的期盼与怨怼，“老十四守着皇陵，也快五年了……”
沈眉庄抬眼看向太后，目光清澈而平静：“太后慈母心肠，惦记果郡王，更牵挂十四爷。只是……太后此时若为果郡王求情，甚至提及十四爷，恐怕非但不能如愿，反而会惹皇上更加不快。”
太后眉头一皱：“这是为何？难道哀家连过问几句都不成了？”
“太后明鉴，”沈眉庄声音柔和，却字字清晰，“皇上此刻在意的，并非果郡王是否受惊，而是天下人是否会觉得他派了两位‘无用’的皇亲国戚去前线，非但没能襄助年羹尧，反倒成了累赘，以致功臣重伤，损了天家颜面，折了朝廷威仪。皇上正在气头上，您此时去劝他顾念兄弟之情，岂不是在指责他刻薄寡恩，打他的脸面吗？”
太后闻言，沉默了片刻，捻动佛珠的速度慢了下来。她不得不承认，沈眉庄说得在理。皇上的心思，她这个做母亲的，又何尝不知？
沈眉庄见她听进去了，继续缓声道：“太后若真
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