庶女沈蓉，今日亦早早归家一同等候。沈蓉容貌清秀，眉宇间带着几分嫁为人妇后的温婉与精明，正轻声安抚着母亲：“母亲别急，两位哥哥既是被皇上留在宫中用膳，定是好事，想必就快回来了。”
正说着，门外传来了脚步声和沈青峰刻意压低的嗓音：“娘，蓉妹妹，我们回来了！”
沈母梁婉清立刻站起身，沈蓉也赶忙上前搀扶。见到两个儿子平安归来，沈母悬着的心才稍稍放下，目光迅速在两人脸上扫过，见并无异样，反而带着些许酒后的红光，心下稍安。
“快，进来细细说。”沈母引着他们进入内堂，屏退了左右。
沈青峰按捺不住兴奋，先将宫中赐宴的情景绘声绘色地描述了一遍，尤其说到皇上开怀大笑时，更是手舞足蹈。沈青崖则在一旁补充，语气沉稳，将皇上的问话、自己的对答，以及长姐的叮嘱都一一说明。
沈母梁婉清静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，直到兄弟二人说完，她才缓缓开口，目光锐利地看向小儿子：“青峰，你觉得皇上待我们沈家，比之年家如何？”
沈青峰一愣，挠头道：“皇上对我们很和气，像……像自家长辈似的。”
“自家长辈？”沈母轻轻重复了一句，嘴角泛起一丝复杂的笑意，“天家无小事，更无寻常的亲情。皇上待年家，是功高震主，不得不赏，待我沈家，是示之以恩，引为心腹。”
沈蓉适时柔声接道：“近日我家夫君早出晚归，说是为皇上出巡预备。此乃我从书房眷抄的安排。”言罢递上一纸。
沈母语气凝重起来：“果然，皇上已有动作了，青崖，青峰，你们要记住，年家的今日，未必不是我沈家的明日。今日皇上能因制衡年家而抬举你们，来日若觉得沈家碍眼，亦可扶持他人。眉庄在宫中如履薄冰，你们在前朝更要如临深渊。青峰，你的莽直在军中或是优点，在官场便是致命之伤。青崖，你在翰林院，靠近中枢，更需耳聪目明，谨言慎行。”
沈青崖肃容道：“儿子明白。今日苏培盛伺候时，儿子与青峰皆以礼相待，不敢有丝毫怠慢。”
沈母欣慰地点点头：“做得对。阎王好见，小鬼难缠，苏培盛是皇上身边最得用的人，尊重他，便是尊重皇上。”她顿了顿，又道，“明
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