里煤烟的味道，呛得他忍不住咳嗽了几声。
街面上早已没了行人，只有巡夜的兵卒提著灯笼走过，灯光在青石板上投下晃动的影子，显得格外冷清。
顾秉谦裹紧锦袍，搓了搓冻得发僵的手，心里七上八下。
今夜的奔走，或许只是徒劳，可钱谦益的话像根刺扎在心里：
「真要查下去，你我能幸免吗？」
他先往叶向高的府邸去。
叶阁老的宅子在南熏坊旁的宽巷里，朱漆大门比钱府气派得多，门旁挂著「少师兼太子太师」的匾额，在月光下泛著微光。
顾秉谦递上拜帖，特意嘱咐门房：「烦请通禀一声，就说礼部顾秉谦有江南急事求见。」
门房拿著拜帖进去了，顾秉谦在门廊下等著，寒风顺著袍角往里钻，冻得他脚都麻了。
约莫半柱香的功夫，门房才出来，脸上堆著歉意：
「顾大人，实在对不住，我家老爷已经睡下了，说有要事明日再议，您改日再来吧。」
「睡下了？」
顾秉谦愣住了，抬手看了看天色。
此刻刚过亥时，离子时还早，且江南乱局已传到京城，满朝官员都人心惶惶，叶向高身为内阁首辅，怎么可能睡得著？
他心里瞬间凉了半截，哪里是「睡下了」，分明是不愿见他，不愿掺和江南这趟浑水！
顾秉谦强压下心头的失落，点了点头，转身离开。
走在冷清的街上，他只觉得寒风更烈了，连呼吸都带著凉意。
他没敢多耽搁，又往内阁次揆刘一爆的府中去。
刘阁老素来温和，或许会愿意见他。
很快，他便到了刘一爆府外，递了拜帖。
刘府的门房倒是爽快，见是顾秉谦，很快就引他进了内院。
书房里，烛火通明，刘一爆正坐在案前，见他进来，放下笔，指了指对面的椅子：
「坐吧，深夜来访，是为江南的事？」
顾秉谦刚坐下，就急切地开口：
「阁老！江南如今乱成一团，袁可立在那边大肆抓人，连士绅都不放过，您怎能坐视不理？
再这样下去，咱们在江南的根基就全没了！」
刘一憬叹了口气，端起桌上的热茶推给他，语气里满是疲惫：
「我怎会不知？可陛下的手段，你我都清楚。
他要做的事，谁能拦得住？」
他顿了顿，目光
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