—咱们真的扛得住吗？」
「扛不住也得扛！」
钱谦益打断他，语气里带著孤注一掷的决绝。
「你以为退了就没事了？江南是我东林党的根基！士绅们养著咱们，给咱们捐官、送钱，江南的财税、盐税，哪一样离得开他们？「
他走到顾秉谦面前，压低声音。
「陛下整顿江南，查的是士绅的私田、产业，抄的是他们的家产。
可咱们这些官员，哪个没受过江南士绅的馈赠』？哪个没在江南置过田产？
真要查下去，你我能幸免吗？」
顾秉谦的脸瞬间白了，端著茶杯的手开始发抖。
「现在想退，已经晚了！」
钱谦益的声音带著几分嘶哑，他攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里。
「咱们得拼一把！」
他走到案前，铺开一张宣纸，提起狼毫笔，眼神里闪过一丝疯狂：
「第一步，将江南的士绅的万民血书」呈到御前，就说袁可立「坐视民乱』「滥杀无辜』，把所有罪责都推到他身上。
第二步，你我联络朝中江南籍官员，明日一早就在午门跪谏，请求陛下罢免袁可立，停止江南清丈。
第三步，若是陛下不答应，咱们就集体递「乞骸骨』的折子。
我就不信，朝堂里大半数官员都辞官，陛下还能撑得住！」
「可——可若是陛下真的不准呢？」
顾秉谦的声音发颤，他看著钱谦益眼里的光，只觉得一阵寒意从脊椎爬上来。
「陛下不准也得准！」
钱谦益将笔重重一搁。
「大明的国事，靠的是咱们这些士大夫打理！
没了咱们，谁给他管民政、理财税、掌科举？
他总不能让那些武将、太监来替他治国吧！「
他语气里满是自负，仿佛已经看到了陛下让步的场景。
午门跪满官员，「万民血书」堆在御案前，陛下终究会妥协，就像万历年间的「国本之争」那样。
顾秉谦看著钱谦益眼底那抹近乎疯狂的决绝，终是无奈地叹了口气。
事到如今，他纵有万般犹豫，也只能跟著蹚这趟浑水。
「罢了，我这就去寻叶阁老他们碰碰运气。」
他缓缓起身，锦袍的下摆扫过案角，带起一片细碎的墨渍，像极了此刻他乱糟糟的心绪。
出了钱府大门，初冬的寒风迎面扑来，带著胡同
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