他兴兵的苦衷，将其归结为“为子孙计，为宗法存，此人情之常，备亦不敢苛责”。”
信中更盛赞他早年镇压黄巾、安定徐州之功，称其“心怀百姓，非袁绍等可比”。
信的末尾，刘备写道：“……今天下大势，非在君主，而在万民。”
“共和之体，宪章之治，乃顺天应人之举。”
“备知陶公忧虑，然《宪章》之下，凡归心之民，其私产、家人皆受律法至高之保护。”
“陶公若愿罢兵戈，与民休息，则徐州幸甚，天下幸甚。”
“备当亲赴下邳，与公面陈利害，共商长久之计。”
整封信推心置腹，情真意切。
它给了陶谦一个体面下台的阶梯；给陶谦指明了一条保全家族，安享晚年的光明之路。
陶谦手捧着书信，竟缓缓流下两行热泪。
他长叹一声，喃喃自语：“刘玄德……真仁人君子也……”
还没等陶谦从感动中回过神来，军事上的压力接踵而至。
“报——！主公！曹操亲率三万精锐，已兵临泰山郡下，我军前线大将曹豹……望风而遁，不知所踪！”
当晚，徐州最大的豪商糜竺，与下邳望族陈登，联袂求见。
“主公！”
糜竺开门见山，神色凝重，“如今吕布已降，曹操大军压境。
“我等以外无强援，内无良将，如何能敌？”
“依竺之见，不如早降，以保全我徐州百姓啊！”