脚浅一脚地跟在队伍后面，朝着后山坡跑去。离了学堂的憋闷，山风带着草木的气息吹来，让他精神一振。坡地上，荒草萋萋，碎石散布。李三狗指着前方一个明显高起的土坎：“看见没？那坎子上面，肯定比下面高！栓子，你用矩尺，比划比划，看这坡大概有多陡？估个角度！二牛，铁蛋，你们俩用步弓，从咱们脚下量到坎子底下，看看多少步！”
小栓子学着李三狗的样子，笨拙地把矩尺的一条边贴在地上（代表水平），另一条边竖起来，眯着一只眼，努力去“瞄”那土坎的坡度。可那矩尺像生了根似的，怎么也放不稳，不是这边歪了，就是那边斜了，估了半天，自己也不知道对不对。汗水流进眼睛里，刺得生疼。他有些急了，小脸憋得通红，眼泪在眼眶里打转。
“别急！栓子！”李三狗走过来，蹲下身，粗糙的大手覆上小栓子握着矩尺的小手，“这样……把底边贴稳了……对，使劲按住……眼睛顺着这条竖边往上看……看见坎子顶没？估摸着在哪个刻度线上……差不多就行，咱又不是官府丈量田亩，差不离就中！”他耐心地指点着，声音里带着同龄人的亲切。
小栓子屏住呼吸，努力按着李三狗说的做，虽然依旧估得不准，但比刚才好多了。他在草纸上歪歪扭扭地画了个大概的角度符号，又记下二牛他们量出的步数：从脚下到坎子底，整整二十八步。
“步弓拉匀了！别忽松忽紧！”李三狗又跑去纠正二牛，“一步就是一步，不能大一步小一步！”
就这样，一群半大的孩子，在夕阳的金辉下，在荒草坡地上，笨拙却无比认真地实践着他们刚刚学到的、或许还不能完全理解的“本事”。矩尺的角度总是估得七扭八歪，步弓拉得时松时紧，步数也常数错，二牛和铁蛋就为了多一步少一步吵了起来，最后还是李三狗说了算。争执声、询问声、互相纠正的笑骂声，在空旷的坡地上回荡。汗水浸透了他们的粗布小褂，草屑沾满了裤腿，脸蛋和小手都沾上了泥土和炭灰，但那一双双眼睛里闪烁的光芒，却比夕阳更加明亮——那是对知识最原始的渴望，是对改变命运最朴素的憧憬。
一个时辰后，孩子们带着沾满泥污的草纸和满身的汗水草屑回到后
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