气的情况下，经受数日的高温（约1000°C）“闷烧”。这期间，煤中的挥发分（焦油、煤气等）被烘烤出来，从预留的缝隙排出燃烧（形成那浓烈的黑烟和气味），留下坚硬多孔的固体残留物——焦炭。火候的控制全凭老师傅的经验，看烟色、测窑温、算时辰，差之毫厘，便是满窑未烧透的“生焦”或烧过头的灰渣。
想当初，万历年间有个老工匠试着烧过类似的东西，却因不懂控温，窑塌了，被官府说成“妖术”，砍了头。现在叶梦珠撬开封窑的湿泥，就像在揭开一段被尘封的历史。
窑口被撬开一道缝隙，更猛的热浪和足以令人窒息的浓黑烟尘咆哮而出！旁边几个赤膊工匠被呛得涕泪横流，撕心裂肺地咳嗽。叶梦珠也被逼退半步，猛吸几口污浊空气，才咬牙眯眼，将铁钎狠狠捅进缝隙，奋力搅动拨拉——
窑膛深处，在暗红余烬的映照下，显露出来的不再是乌黑的原煤，而是一堆堆闪烁着奇异银灰光泽的固体！大的如人头，小的似拳头，表面布满了密密麻麻、大小不一的蜂窝眼儿！王把式不顾灼热，赤手探入，抓起一块，入手坚硬异常，却又带着一种奇特的轻飘感！焦炭！成了！真正的焦炭！
“夫…夫人！成了！真成了啊！”王把式捧着那银灰色的蜂窝疙瘩，黑脸上唯有瞪大的眼白和咧开的嘴是亮的，声音嘶哑狂喜，“是它！就是这个成色！就是这个蜂窝眼儿！就是这个轻飘劲儿！”他踉跄退开，抄起大铁锤，抡圆了狠砸下去！
“铛——！！！”
金铁交鸣般的爆响！火星四溅！焦炭只崩掉一小块棱角，主体纹丝不动，蜂窝结构在冲击下清晰坚韧！
“老天爷开眼！真成了！”王把式激动得浑身发抖，捧着焦炭如同圣物，“看看这火头！看看这硬劲儿！看看这蜂窝眼儿！这才是正经的‘礁’（明代对焦炭的称呼）！比咱之前烧那冒黑烟、软塌塌、尽是渣的杂木炭和生石炭（煤）强到天上去了！”
他指着远处的冶炼坊方向，声音越发洪亮：“崇祯十年，咱用木炭炼钢，十炉有八炉是废品，好不容易炼出点铁，打把刀都能崩口！后来用原煤，烟大得能把人呛晕，炉温上不去，炼出的铁脆得像玻璃！现在这玩意儿丢进炉膛，火苗子能
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