向突然传来三长两短的铜锣声，声浪裹挟着潮湿的江风扑面而来。打头的开道兵卒身着玄色短打，腰间系着猩红汗巾，手中熟铜大锣足有面盆大小，每一击都震得沿街商铺的铜环叮当作响。锣声过后，二十四名护院如墙般推进，手中水火棍裹着玄铁倒钩，棍头缠着浸过桐油的麻布，在火把映照下泛着森冷的光。他们踏着鼓点齐声高呼：“回——避——”声浪层层叠叠，惊起护城河边成群的白鹭。
八抬大轿碾过青石板路，紫檀木轿厢在火把照耀下泛着深沉的紫光。轿杆缠着九道朱漆铜环，每环悬着鎏金铃铛，随着步伐轻响，恍若隐雷。轿身雕刻的麒麟瑞兽张牙舞爪，龙须处嵌着细碎的东珠，行走间珠光流转。那蜀锦轿帘上的獬豸补子更是巧夺天工，金线绣就的独角神兽怒目圆睁，四爪下踩着翻滚的云海，补子边缘还用孔雀羽线绣出十二道暗纹，正是二品文官独有的制式。
轿前随从高举的虎头牌足有两人高，牌面朱砂新填未干，在灯笼摇曳的光影里渗出暗红，仿佛凝结的血渍。随着队伍渐近，牌上“肃静”“回避”四字的金粉被夜风卷起，簌簌落在围观百姓的肩头。
大轿在巡抚衙门前稳稳落下。
管家远远望见轿子的影子，便跌跌撞撞小跑着迎上去，油光水滑的发髻都跑出几缕碎发。他弓着背几乎要弯成虾米，哆嗦着双手掀开轿帘，嘴角堆起讨好的笑纹：“大人安好！小人特来请安，家中老小皆安，老太爷的旧疾经郎中调养已有起色，小儿读书亦勤勉。”陈茂撩起绣着暗纹的锦袍下摆，缓缓迈出轿子，脸色不虞。管家顺着陈茂的目光望去，这才发现门口的争执，立刻弓着背凑到陈茂耳边低语几句。“老爷，一些**而已，我马上让人去赶走。”
汤若望见轿帘微动，心中一急，挥舞着手中的腰牌奋力高喊：“陈大人，我是钦天监监正汤若望，特来拜访！”他的声音在暮色中显得格外突兀，带着几分嘶哑，却又充满急切。腰牌在火把的映照下泛着金光，随着他的动作在空中划出一道道闪亮的弧线。
陈茂的瞳孔猛地收缩，喉结上下滚动了两下。他僵在原地好半晌，才突然一把揪住管家的衣领，青筋暴起的手不住颤抖："你他妈找死！"话音未落
本章未完，请点击下一页继续阅读！