，他已转过身，脸上堆起比哭还难看的谄媚笑："汤大人！我管教无方，让下人有眼无珠冲撞了您，求您大人不计小人过！"说罢，又照着管家踹了一脚："瞎了你的狗眼！这是钦天监汤大人！"管家被踹得摔在地上，捂着肚子大气都不敢出。
陈茂马上换了副笑脸，下马就给汤若望作揖：“不知道汤大人来了，罪过罪过！”转头又瞪门房，“还不快给汤大人赔罪！”
门房扑通一声栽倒在地，青砖磕得额角渗出血珠。他像被抽了脊梁的虾子般蜷着身子，浑浊的涕泪糊了满脸：“汤大人饶命！小的有眼无珠冲撞了您，您大人不记小人过......”颤抖的手指死死抠住青石板缝隙，指甲缝里嵌满泥屑，“昨儿新来的杂役说有贵人到访，小的以为是行脚商......”话音未落又是三个响头，额头红痕间已渗出点点血渍，“求大人开恩！城东的老母亲还等着小的送米下锅......”
陈茂的蟒纹补服随着动作泛起暗金涟漪，肥厚手掌重重拍在汤若望肩头，带着体温的汗渍在西洋教士的玄色长袍上洇出深色印记。他半拥着人往朱漆大门里拽，金丝绣着云纹的袖口扫过汤若望腰间铜壳怀表，发出细碎碰撞声：“汤大人快请！屋里备好了蒙顶甘露，正是今春头茬新茶！”
穿过垂花门时，檐角铜铃被穿堂风撞出清响。陈茂的孔雀补子蹭过廊下悬挂的翡翠鸟笼，惊得白鹦鹉扑棱着翅膀，用半生不熟的官话叫嚷：“大人吉祥——”汤若望望着对方后颈因肥胖堆积的褶皱，突然意识到明朝官场这腐烂，远比利玛窦神父书信里记载的更触目惊心：从门房指尖的蝇营狗苟，到三品大员转瞬即逝的怒容，这庞大帝国的每处肌理，都在无声无息地溃烂。
转过九曲回廊，雕花槅扇后飘来龙涎香的气息。陈茂忽然压低声音，肥厚的耳垂几乎擦着汤若望耳畔：“听说汤大人有能观星象的千里镜？改日定要让陈某开开眼......”话音未落，他已率先挑起湘妃竹帘，露出屋内青玉茶案上袅袅升腾的热气。