儿落下，他趁机扯开一名刺客的衣襟，五穗绕钱的刺绣在阳光下格外刺眼："诸君看这贼纹，本是应天府官田佃户标记，却被苏府篡改为私田符号。"
他指向枪兵手中的五瓣梅花盾，盾牌边缘刻着细密的小字："此盾按《神器谱》'五瓣梅花阵'打造，生牛皮蒙包铁，可挡弩箭、抗火攻。"抽出腰间佩刀，正是三年前在辽东战场缴获的鞑子弯刀，刀刃仍有缺口——那是与女真勇士血战时留下的印记。
刀盾相击，火星四溅。盾牌仅留浅白刀痕，刀刃却崩掉三枚齿口。赵猛朗声道："苏府的烟饼能迷眼，却迷不了俺们的准头；他们的短刀能杀人，却杀不破军器局的甲盾。这不是俺赵某人的本事，是皇上新政的底气，是应天府尹衙门的决心！"
虎娃突然挣脱张大叔，举着碎银跑上前，袖口补丁下的卖身契边角随风飘动："赵大人，这银锭上的'苏记'暗纹......"
赵猛蹲下身，枪管的温热透过粗布传来，恍若母亲哄孩子时的掌心温度："记住这铁家伙的模样，它比苏府的算盘快，比他们的刀刃利。看见铳口的火绳没？这是应天府尹亲自过问，军器局按《神器谱》逐寸校验的。"他握住虎娃的小手，轻触枪管上的防滑刻纹，"这些纹路不是花巧，是工匠们怕手滑误事，一锤一锤凿出来的菱形纹。"
当硝烟散尽，老盐工王老汉佝偻着背走近，断指的手在空气中悬了又悬，终于轻轻触碰枪管，仿佛在触碰阔别多年的老友："赵大人，俺儿子去年被苏府砍了手指，扔进江里......"他浑浊的眼睛突然清亮，"有这铁家伙在，俺缴的税，总不会再变成他们的私盐吧？"
赵猛将铳托杵在青石板上，发出沉闷的回响，如同敲在每个人的心上："鲁密铳的弹丸，护的是《大明会典》里的法理——"他指向税银兑换处的木栏，那里贴着新换的黄榜，"黄册上的每个名字，都是皇上亲批的良民；火绳的火光，照的是隐田下的冤魂——"转向被押解的刺客，"他们抢田夺税的账，都记在新军的账册里，迟早要连本带利讨回来！"
远处江面传来三声炮响，陈墨的伏兵船队扬起"税"字大旗，白帆上的朱砂印在阳光下清晰可见。赵猛指向船队："看见
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