缓坐回椅中，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，沉默了许久。
终于，他抬起头，眼中的偏执稍退，取而代之的是一种寻求理解的困惑：“苏先生，那你……你如何看待张居正这十年的作为？抛开朕与他的私怨，单论其对国朝的影响。”
苏宁见万历情绪稍缓，心中稍定，他略一沉吟，便毫不迟疑地给出了自己的评价，声音清晰而肯定：“回陛下，若以臣之见，张江陵十年执政，力挽狂澜，其推行的考成法振刷了吏治，清丈田亩摸清了家底，尤其是一条鞭法……”
他微微加重了语气，“将繁杂的徭役赋税折银征收，简化了流程，减少了官吏从中盘剥的机会，实实在在减轻了小民负担，也增加了国库收入。此一法，便是窥准了我大明积弊之要害。臣敢断言，仅凭此一项，便足以为大明国祚续命百年！”
“续命百年……”万历低声重复着这个词，眼神闪烁。
这个评价不可谓不高，但也正因出自苏宁之口，让他不得不慎重考虑。
他忽然抬起头，目光灼灼地看向苏宁，带着一丝试探与期待：
“那……若朕决心推行你曾提及的‘摊丁入亩’之策呢？此法若成，可能比得了一条鞭法？”
苏宁闻言，却立刻端正了神色，郑重地摇了摇头：“陛下，此言差矣。‘摊丁入亩’之策，首倡者并非臣苏宁。此乃嘉靖朝大学士桂萼，于嘉靖九年便已明确上书提出。臣不过是拾人牙慧，在前人智慧的基础上，结合当下时局，略作补充和完善而已。臣，不敢贪天之功。”
他这番谦逊与严谨，让万历微微动容。
却见苏宁话锋一转，语气变得无比坚定而充满力量，他甚至向前微微倾身，目光如炬：“但是，陛下！若您真有此决心，将这三项国策一并推行——彻底实施‘摊丁入亩’，让税赋真正落在田亩之上，做到富者多担；强力推动‘士绅一体纳粮’，打破官身优免之特权，使税源公平；并持续对建州女真等边患行‘犁庭扫穴’之举，永绝后患！”
他一字一顿，声音在寂静的深夜花厅中回荡，带着金石之音：“陛下若能顶住压力，将此三策贯彻到底，臣敢以项上人头担保，绝非续命百年！而是足以涤荡沉疴，为大明开创一番崭新局面，
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