将这样一个故事提前十多年抛出，会引发怎样的波澜？
他感到一阵混合着兴奋与不安的战栗。
《被盗的杆菌》那样相对安全的科幻小品尚有余波，而这是一个真正可能挑战某些观念的故事。
但它也无疑更可能让人记住“C·C·凯普莱特”这个名字。
“我想，这会是一篇极具力量，但也极易引发争议甚至攻讦的作品。”福尔摩斯在沉默片刻后缓缓开口。
“尽管以小说的形式呈现，但其中这些思想，足以让一部分读者感到极度不适，甚至愤怒。”
“这正是我希望引发的思考，尽管手段可能有些激烈。”查尔斯承认道，“亨利编辑感兴趣，或许也正是看中了它可能引发的争议和讨论。毕竟，报纸需要话题。”
“毫无疑问，这会是个话题。”福尔摩斯嘴角勾起一个微小的弧度，那并非愉快的笑容，而更像是对某种复杂棋局感到兴味的表情。
“我很期待读到它。不过，”他话锋一转，灰眸中锐光微闪，“以你目前的健康状况，构思并完成这样一部气氛如此沉郁阴暗的长篇，对你的精力会是极大的考验。这不同于短小精悍的《被盗的杆菌》。”
这是事实。
查尔斯感到肺部的隐痛似乎在提醒他这一点。
他点了点头：“我会量力而行。或许先从更详细的提纲和关键场景写起。”
“这才明智。”华生接话，语气恢复了医生的务实，但眼中的震撼未退。
“说真的，凯普莱特，这构思太惊人了。我光是听着，就觉得后背发凉。你需要的不只是医学建议，恐怕还得有个强健的神经。”
查尔斯笑了笑，那笑容有些苍白，但眼神明亮。“所以需要你的帮助，华生，请记得救救我。”
早餐在一种轻松的氛围下慢慢走到了尾声。
哈德森太太哼着歌收拾餐具，华生兴致勃勃地谈起他今天计划去考察的几个可能的诊所地点，福尔摩斯则表示要去查阅一些资料。
很快，起居室里只剩下查尔斯一人，以及窗外伦敦冬日单调的天光。
他同样穿上外套，戴上帽子，决定出门一趟。