他：“若只问题面，学生不敢说无助。可府试同考题面与文章。那些题本就在经义政事里，她把事推到我眼前，我若不能归入义理，听来的热闹便到不了卷上。”
许原白眼神微动。
一位书院学生忍不住道：“可妇人市井之见，终究难登大雅。”
寒逢春立刻吸了口气。
薛砚青却先开口：“市井之见若全不可入文，民食二字便悬在纸上。仓里粮从何处来，赋役落到人身上是轻是重，士子租不起屋时心能不能安，这些难道都不算政事？”
那学生脸涨红：“我不是此意。”
薛砚青声音仍温和，却没有退。
“我娘子虽不识许多字，不大会说大雅的话。但她常说的话却值千金，让我也知道饭凉了不好吃，账糊了便没人信。府试那日我考篮被人攀咬，她将寄存簿翻到昨夜取纸那页。若这些话原样写进卷子，自然粗。可读书人听见这样的话，若只嫌它粗，不肯往下多问一句，文章里便少了活气。”
东斋里静了很久。
府学教授慢慢点头：“能辨此处，方不为市井所困，也不为书卷所蔽。”
陆幕友笑道：“薛案首倒护得明白。”
薛砚青耳根微红，却没有否认。
“学生所答，确有私心。”他说，“可文章有来处，学生不能装作没有。”
这句话，比任何辩解都重。
薛砚青：“如民力题。若主事者只见试棚修成，不见这些细处，善政便容易在落地时伤人。若因顾及辛苦而事事不办，考生也不得安。故而每一处出力，都该有来路，能叫人喘息的余地。”
知府原本说若得空便来，今日竟真到了。他坐在屏风后听了半晌，此时才走出来。众人忙起身行礼。
知府摆手，让薛砚青继续坐。
“你五场文章，本府看过。”他说，“你能把门外事写成卷中理，这很好。但要记住，日后文章越往上走，越不能只凭一时热闹。街上听来的话，须拿书里的义理筛一遍。筛不住，热闹便会乱文。”
薛砚青起身行礼：“学生谨记。”
知府又道：“府试榜首，只是童试一关。院试在后，秀才尚未得。勿因今日名声，误了明日功夫。”
“是。”
府学训导笑着缓和气氛
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