巳初，谢清梧从学里回来。
他平日未正才散学，今日早了两个半时辰。青衫后摆沾着一块湿墨，书囊的系带也断了一根。进正院时，他把礼行得端正，脸却绷得发白。
谢太夫人没有先问谁欺负了他，只问：“先生除你的名了，还是学里叫你明日不要去？”
“都没有。”
“那为何回来？”
谢清梧抿了抿唇：“有人把半块碎瓦系在我书囊上，说谢家的军符只剩一半，正好叫我拿回府点兵。我解下来时，他们又问……问嫂嫂从沈家翻出多少军账，够不够把边军名册补齐。”
“谁问的？先生可在场，墨又是谁泼的？”
谢清梧说了两名同窗的姓，又把当时围在廊下、只笑却没有开口的人数也报了：“先生不在。助教后来过来，只叫众人散了。墨是谁泼的，我没看见，所以不能乱认。”
谢太夫人看了他片刻，让曹嬷嬷再取一张窄纸。
谢清梧把听到的话逐句写下。他没有把“听说”补成“他们家长所言”，也没有将笑过的人一并写作泼墨者。写到“半块军符”时，他的手仍有些抖，字却没有乱。
谢太夫人问：“你回来，是不想再去了？”
少年低着头：“我怕留在那里同他们打起来。”
“这倒不算错。”她道，“今日先回来，明日照常去。”
谢清梧抬眼。谢太夫人声音不高：“先生没有除名，学里也没有逐你。旁人几句话，不能替学里落帖。明日若再有人动手，去请助教，当面把人和话记清。若先生也叫你走，你带着他的字回来。谢家认真帖，不认廊下哄声。”
“若他们还拿无咎兄长说事呢？”
“你不替他争无罪，也不替他认有罪。你只问一句：哪一道官文写了谢家点兵？”
谢清梧慢慢挺直了背。太夫人又道：“先去换衣裳。墨衣不必扔，洗不掉便留着。”
“留着做什么？”
“提醒你，脏在人衣上，不等于错在人身上。”
少年行礼退下。走到门边时，他把断掉的书囊带重新绕在腕上，没有再藏进袖中。
＊ ＊ ＊
午正，正逢府中发月钱。
往月都是各院管事领回去
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