天还没大亮，谢府后角门外已经停了两辆空车。
送米的车夫站在辕边，连车套都没有解。曹嬷嬷拿着昨日订货的短票，问他既已收了定钱，为何不卸货。
车夫把头低得很深：“东家说，西仓昨夜受潮，这一批米不能出。”
他说话时，街对面另一户正在收米。麻袋从同一家车上往门里抬，袋角印着相同的红记。
曹嬷嬷没有戳破，只问：“不能出货，定钱何时退？”
“午前。午前一定送来。”
车夫上车便走。第二辆是送灯油的，连同三日前赊下的两坛也要改收现银。伙计不敢看人，只反复说柜上换了规矩，往后不再给老主顾留月结。
谢太夫人在正院听完，先问：“旧账欠他多少？”
“二两三钱。未到结日。”
“今日结清。”
“米行呢？”
“等到午时。若定钱不退，照短票去坊正处记一笔；退了，便两清。”谢太夫人道，“不许拿谢家的名头压车夫，也不许求他替东家圆话。”
曹嬷嬷应下，却没有走。
“外头还说了什么？”谢太夫人问。
“说少夫人翻沈府十五年前的军账，找到了谢家旧军符。”曹嬷嬷停了一下，“还说府里近日接连收留北边来的人，不是查案，是在收拢旧部。”
屋中侍立的两个小丫头同时低下头。
谢太夫人看见了，却只让曹嬷嬷取纸。
第一张窄纸上，她亲自写：
翻沈府十五年前军账。
第二张写：
谢家旧军符。
第三张写：
收拢北边旧部。
“从谁口中听的，也写在背后。”她道，“听不清来处，便写听不清。不许替它添一个名字。”
曹嬷嬷问：“要不要闭两日角门，采买都换生面孔？”
“今日为何闭门？”
“避一避风头。”
“门一闭，明日便有人说谢家在里头点兵。”
谢太夫人将三张窄纸压在茶盏下。昨夜官署封了什么题，她只听沈照檀回来后照实说过：四端正纸、两道侧问、四份附目。正式会核尚未开匣，答案一个也没有，门外却已经替所有人答完了。
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