那一夜，沈照檀想了很久。
她想明白了一件事：谢二夫人这一招，避实就虚。
避的是账，虚的是“家”。她不跟你对一笔一笔的账，她跟你说人心、说体面、说家和。这些东西，没有账册，没有押记，说出来全凭一张嘴，太夫人和族中长辈又最听得进。
要破它，就不能也跟着去说“家”。
得把虚的，重新拽回到实的上头来。
＊ ＊ ＊
清晨，那三位族中长辈还没出府。
沈照檀请曹嬷嬷去回太夫人：她有几笔账，想当着长辈们的面，一一回明白。
太夫人准了。
花厅里，仍是昨日那些人。谢二夫人也来了，眼圈还红着，只是今日没先开口。
沈照檀没有辩昨日那句“乱家”。
她让青黛把一摞账册、证封，一样一样摆到了案上。
“几位长辈说，照檀这一个月动了太多人，闹得人心惶惶。”她开口，声音平平的，“照檀不辩这话。照檀只把动过的人，连他们的账，一本一本摆给长辈们看。”
她翻开第一册，往前一推。
“旧药房告病出府的管事婆子，门房‘父病告归’的人，旧药房‘病退’送走的旧仆，还有当众认了伪账的孙管事——这几桩的账，前头在祖母跟前都已一笔一笔验明过，是如何对不上、如何作了假，账册俱在，照檀今日不再一一细陈。”
她把那几本册子，连同验过的证封，一并摊在案上，请几位长辈过目。
“长辈们只看一样。”她道，“告病归了家的人，账上为何又在府里烫了手、支了银子；‘父病告归’的人，他父亲为何三年前就没了；‘病退’的旧仆，他喝的为何是一剂把好人做成病样的药；孙管事补的那张条子，为何写着一枚冬月里还没启用的库牌。这几处，长辈们自己看，是照檀冤了人，还是这些账本就有鬼。”
她把话停住。
“照檀动他们之前，都先补了被克扣的亏，才问的责。月例少结的补足了，值夜没记的记上了。照檀没有冤一个清白人。”
“长辈们若觉得这也叫‘乱家’——”她微微一礼，“那照檀斗胆请问，是清出这些假账叫乱家，还是任由这些假账
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