普林斯庄园的夏天，以一种与东北黑土地截然不同、却又莫名和谐的方式铺展开来。
这里的阳光更含蓄，透过古老树木的层层枝叶，在修复中的花园草地上洒下斑驳光影，不像铁岭那样晒得人头皮发烫、恨不得一头扎进西瓜堆里。
但草木生长的气息同样浓烈，混合着翻新的泥土味、魔法植物的奇异香气，以及家养小精灵们勤奋打扫后留下的淡淡柠檬草清洁剂味道。
托比亚的恢复进入了平台期，但稳定就是最好的消息。
他每天能有近两小时的清醒时间，可以坐着轮椅在庄园底层阳光最好的长廊里缓慢移动，看看窗外风景，或者听艾琳读一些轻松的报纸。
他对药汤的挑剔与日俱增（“今天这汤喝起来像泡了锈钉子的雨水。”），但那份属于托比亚·斯内普的、直白而生硬的真实感，越来越清晰。
他和西弗勒斯的交流依然不多，但不再充满令人窒息的尴尬。
有时是关于药方的简短讨论（“那啥合欢皮，加点蜂蜜成不？太涩。”），有时是托比亚看到西弗勒斯和汤姆在庭院里试验什么魔法时，会眯着眼看一会儿，然后嘟囔一句“小心点，别把房子点了”，便转过头继续听艾琳读报纸。
艾琳现在经常在晚餐时提起家族的过往，那些辉煌的魔药成就，那些失落的配方，还有家族与其他纯血世家错综复杂的关系网。
她的语气里带着自豪，也有一丝遗憾。
“普林斯家族的血脉天赋在于魔药和与魔法植物的亲和，”一天晚餐后，艾琳端着一杯花茶，对西弗勒斯和汤姆说，“但近几代人丁单薄，又因为我的……选择，几乎断了与魔法界的紧密联系。很多古老的契约、资源渠道都生疏了。”
她看向西弗勒斯，眼神温柔而坚定，“西弗勒斯，你展现出的天赋，不仅仅是改良狼毒药剂或者治疗你父亲。你对药性的理解，那种融合不同体系的创造力，是普林斯家族几代人梦寐以求的。”
西弗勒斯正在用叉子和一块炖得酥烂的牛肉较劲，闻言动作顿了顿。
“所以？”他咽下牛肉，擦了擦嘴。
“所以，”艾琳放下茶杯，坐直身体，语气正式起来，“我希望你能正式继承普林斯家族，成为家主。”
餐厅里安静了一瞬
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