“铁路是新鲜事物，运河公司不喜欢它，大地主们也不喜欢它。它吵，它冒烟，它把铁轨铺过那些几百年来没有人敢碰的庄园边界。可我今天不想谈铁路，我想谈那些挤在济贫院门口的人。”
议事厅里安静了一瞬。
他把那份议案举起来。“诸位，你们有没有去看过？曼彻斯特的钢铁厂，炉子冷了。伯明翰的铁匠铺，门关了。那些从乡下涌进城里找活干的人，如今又涌回去了——不是回乡，是涌进了济贫院。济贫院塞不下了，他们就在门口站着，从早站到晚，等着那一碗稀粥。”
他的声音不高，可那些字一个一个地落下来，沉甸甸的。“还有人正在举家前往新大陆。不是去探险，不是去发财，是逃。从不列颠逃出去，逃到那些他们叫不出名字的地方，因为这里没有他们站的地方了。诸位，这是不可接受的。我们必须行动起来，挽救上帝荣光下的不列颠。”
他说完了。议事厅里沉默了好一会儿。然后掌声响起来了，零零落落的，然后越来越多，像雨点打在屋顶上，从稀到密，从轻到重。
他站在那里，手里还举着那份议案。他没有笑，只是把议案放下来，朝那些鼓掌的人微微欠了欠身。他知道这才刚刚开始。
掌声还没有完全落下，反对的声音就起来了。几位大地主从座位上站起来，脸涨得通红。“铁路从我的庄园中间穿过去？”一个人拍着椅背，“那是我们家族传了四代的地！每一寸土都是我祖父的祖父留下来的！你们凭什么把铁轨铺在上面？”
另一个人站起来。“补偿标准呢？议会定的那点钱，够买什么？一亩地给那么几个先令，还不如种一年麦子赚得多。你们这是抢。”
查理曼看着他们。“补偿标准可以谈。线路规划也可以改，尽量避开那些不愿意出让的土地。可能避开的只是少数。铁路要修，就得有路。路要从土地上过。你们的土地是祖上传下来的，可那些挤在济贫院门口的人，他们的命也是祖上传下来的。”
没有人回答他。那些大地主们坐下了，可他们的脸上还是不服气的。不是被说服了，是暂时找不到话反驳。
夏洛特被召进王宫的时候，天已经黑了。
侍从领着她穿过那条长长的走廊。墙上那
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