锦阁”后仓，于子夜时分莫名起火。火势起得迅猛蹊跷，虽救火及时未蔓延至前铺及邻舍，但仓内价值数万金的珍贵丝绸付之一炬，更有一名守夜老匠人葬身火海。现场发现疑似火油残留与引火之物痕迹，显系人为纵火。五城兵马司与顺天府联合勘查，线索却断在几个身份不明的流浪汉身上，而这几人早已消失无踪。二皇子震怒，严令追查，话里话外指向商业竞争对手，而其在江南最大的绸缎竞争对手，背后隐隐有三皇子母族势力的影子。此案查了月余，成了悬案，最终以“流民不慎引火”含糊结案，二皇子吃下这记闷亏，损失惨重，对三皇子的恨意更深。
春风渐有暖意时，宫中一则微不足道的消息，通过李崇文安插的耳报，传到了苏砚手中：看守冷宫西侧偏门达二十年之久的老太监刘顺，某日清晨被人发现倒毙于其栖身的简陋值房内，死因诊断为“突发心疾”。刘顺年迈体衰，无声无息，其死如同秋叶零落，未在深宫激起半分涟漪，甚至未能换来管事太监一句像样的叹息。然而，李崇文动用了深埋的关系细查，发现这刘顺年轻时，曾在已故丽嫔（四皇子生母）宫中当过一阵子低等杂役，与丽嫔身边一位姓顾的嬷嬷相熟。丽嫔故去后，顾嬷嬷不久也“病故”，刘顺则被调至冷宫这最荒僻的角落，一守便是二十年，直至无声无息地死去。他的死，是岁月终究带走了风烛残年的生命，还是某个被尘埃覆盖的角落里，有人开始悄然抹去陈年旧迹？苏砚握着这薄薄的信纸，指尖冰凉。冷宫，始终是赵凤仪最敏感的神经，任何与之相关的风吹草动，都可能意味着她正在加固或清理那个囚笼。
白云观自玄机子暴毙、官府查封后，一直荒废。山门紧闭，蛛网尘封，成了鸟雀野狐的乐园。李崇文并未放松对那里的监控，每隔几日便有乔装的眼线在远处观察。近两个月来，眼线回报，偶尔会在深夜，见到看似普通山民或樵夫打扮的人，悄无声息地接近观墙，动作迅捷地翻越而入，停留时间不长，复又悄然离开，形迹鬼祟。观内那口被石板封死的废井，那个可能通往未知“地室”的入口，似乎仍是某些人无法彻底割舍、必须定期查看或维护的隐秘节点。那里到底
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