离开猎场后，宋景真与沈黎率领的二十人小队并未直接向东，而是先向北迂回，避开可能被叛军哨探关注的官道，专拣山林野径而行。队伍中皆是李崇文精心挑选的好手，野外行进、隐匿踪迹皆是行家，一路无惊无险。他们昼伏夜出，终于在离开猎场后的第二个黄昏，悄然抵达了京城西郊一片荒废的砖窑附近。
从这里望去，暮色中的京城如同一头受了伤却更加狰狞的巨兽，匍匐在苍茫大地之上。高耸的城墙在夕阳余晖下投下长长的阴影，墙头旗帜低垂，往日穿梭往来的城门此刻紧闭如铁，取而代之的是密密麻麻如林般竖立的矛戟和不时游走的、盔甲鲜明的兵卒身影。城墙上每隔一段便设有望楼，里面人影幢幢，更添肃杀。整个城市上空，仿佛笼罩着一层无形的铁幕，压抑得让人喘不过气。偶尔有零星的哭喊或叫骂声随风飘来，又迅速被沉重的寂静吞噬，更显不祥。
“殿下，京城九门已闭三日，盘查极严，尤其是西、北两面，靠近宫城和永定门（三皇子逃脱方向），更是守备森严。硬闯或伪装混入，风险极高。”小队头领，一位名叫赵磐的瘦削中年汉子低声禀报，他曾在京兆尹衙门当过多年捕头，对京城内外道路、三教九流乃至一些官面上的隐秘都了如指掌。
宋景真凝视着远处的城墙，点了点头。硬闯是下下之策，他们的目标是隐匿救人，而非引起骚动。他转向赵磐：“李大人之前提及，京城地下有前朝遗留的部分排水暗渠，有些出口颇为隐秘，可能未被叛军完全掌握？”
赵磐眼睛微亮，压低了声音：“确有此事。尤其是前朝扩建西城时留下的‘龙须渠’旧网，一部分因年久失修淤塞，出口多隐蔽在荒僻处甚至民居之下，知道的人极少。属下当年因追捕一伙利用暗渠销赃的盗匪，曾勘察过部分线路。其中一条支渠的废弃出口，就在这砖窑往东五里，一片乱葬岗边缘的破败土地庙神龛之下。只是……暗渠内情况不明，多年无人行走，恐怕污秽不堪，且可能有坍塌危险。”
“就走那里。”宋景真毫不犹豫。污秽与危险，比起暴露在叛军刀箭之下，不值一提。“赵头领，烦请带路。其余人，两人一组，分散潜入，约定在城内……”他看了一眼
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