猎场营地，黎明已至，天光却未能驱散弥漫在每个人心头的阴霾。皇帝宋明澈的寝帐内，气氛凝重得几乎滴出水来。曹勇那封染血的急报已被传阅，此刻正摊在御案之上，每一个字都像烧红的烙铁，灼烤着在场所有人的神经。
皇帝坐在案后，脸色蜡黄，眼窝深陷，一夜之间仿佛又苍老了十岁。但那双眼睛，却在极致的疲惫与愤怒之后，燃烧着一种近乎冰冷的决断火焰。李崇文、宋景真、宋景琛侍立在下，沈黎安静地站在宋景真侧后方稍远处，低着头，却能感受到帐内几乎令人窒息的压迫感。
“都看清了？”皇帝的声音嘶哑低沉，打破了令人难捱的沉默，“朕的京城，朕的宫室，朕托付江山的老臣……现在，都被一群逆贼攥在手里了。”
宋景琛“噗通”一声跪倒在地，甲胄碰撞发出沉重声响，他额头触地，声音带着压抑不住的怒焰与急迫：“父皇！儿臣请命，即刻率北郊大营兵马拔营，星夜兼程赶回京城！必以雷霆之势，扫清叛逆，解救诸位大人，还京城安宁！”
皇帝的目光缓缓转向他，又移向脸色苍白却挺直脊背的宋景真，最后落在御案一角——那里放着一枚小小的、缺了半边的明月玉佩拓印（沈黎带回的那半块拓下的），旁边是一张简陋绘制的冷宫的废井地室草图。
京城是必须要立刻回去的。大军压境，昭示天威，夺回控制权，解救被困臣工，这是摆在明面上、无可争议的急务。宋景琛是统兵的最佳人选，他年轻气盛，军功卓著，在军中素有威信，由他领兵回京以平乱，名正言顺。
但是……
皇帝的目光再次定格在那张冷宫草图上，指尖无意识地敲击着桌面。京城已成龙潭虎穴，九门封锁，甲士横行，二皇子与王后余党控制着宫禁和要害。大军在外，固然能形成威慑，甚至可能破城，但城内呢？那些被困的、被搜捕的忠良呢？尤其是……那个在暗无天日的地室里，苦熬了二十三年的女子。大军一旦攻城，城内必然更加混乱，看守地室的贼人若狗急跳墙，或是二皇子等人得知李美人存在，以此要挟，甚至抢先下手……
绝不能将她的安危，完全寄托于大军破城的速度和贼人或许来不及的反应上。必须有另一手准备，一个更隐秘、更
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