道：‘哎呀，这不是只美丽的金天鹅吗？你从哪里飞来的’”
“‘我是你们的丈夫和父亲，死后脱胎转生为金天鹅，我来探望你们，要让你们快活些，不再过穷苦日子’天鹅送给她们一根羽毛，然后飞走了。”
“就这样，天鹅每次飞来，都留下一根羽毛，母女们的生活越来越富足了。”
“有一天，母亲对女儿们说：‘禽兽之心不可测，你们的天鹅父亲说不定什么时候就不飞来了。下次它再来，就把它的羽毛一根不剩地拔光’”
“‘啊呀，妈妈好残忍’女儿们悲叹着反对。可一天，金天鹅又飞来了，欲壑难填的母亲把它引到身边，两手一下子抓住，将它全身的羽毛拔了个精光！”
“说也奇怪，拔下来的金羽毛，一根根都变成了鹤毛般的白色！天鹅再也不能飞了，前世的妻子把它装在一只大瓮里，放进食饵，盼着它再长出金羽毛。可新生的羽毛都是白色的，等羽毛长满，天鹅起飞了，化作银光闪亮的小白点，钻入云层，再也没有飞回来过。”
“……这就是乳母讲的《本生经》里的故事。”
本多和清显都深感惊奇，这个故事和他们听过的童话十分相似。随后，几人围绕信不信转生的问题，展开了讨论。
清显和本多过去从没卷入过这种争论，多少有些茫然。清显用探询的目光，倏忽朝本多瞥了一眼。
平素我行我素的清显，一旦陷入抽象议论，总会显得有些张皇失措。这副模样，反倒像在本多心里轻轻刺了一针，立刻激起了他的谈兴。
“假定真有转生这回事，”本多急不可待地说道，“就像刚才讲的天鹅故事，能洞察前生的智慧，当然好。可要是没有，一旦中断的精神、失去的思想，到了下一个人生毫无痕迹，而另一种崭新的、毫无关联的精神和思想又重新开始……”
“这样一来，时间上一系列等待转生的个体，和分散在同一时代空间的每个人，就都只有同一种意义了……所谓转生，不就变得毫无意义了吗？”
“假如把转生看作一种思想，那它不就是将毫无关联的几种思想统括起来的思想吗？因为我们对前世没有任何记忆，所以所谓转生，就是企图证明没有确证的东西，是徒劳的努力。”
“要想证明，就必须平等观察过去世和
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