件大事，第一台铁路机车，下线了。
那是一头真正的“铁牛”：锅炉、汽缸、飞轮，全都包在钒钢的壳子里，车头前部，装着一对探照的铜灯。整车重九吨，工坊给它的编号是，“大唐一号”。
机车下线那日，试验轨道上围满了人。“大唐一号”烧足了汽，一声长鸣，喷出一团白雾，缓缓启动，越跑越快，最后拖着三节装满铁料的试验车皮，跑出了每个时辰八十里的速度。
测试的报单，当夜电传长安。李二看完，批了四个字：
“全线，照修。”
……………………
贞观八年，秋。
铁路开工的那个秋天，登州港外，回来了一条船。
一条谁都没见过的船。船从东边来，帆面上补丁摞着补丁，船身的漆，让海盐啃得斑斑驳驳。船上的汉子，须发长成了乱草，肤色黑红，开口，却是地道的汉话。为首的老者立在船头，鬓发全白了，望着码头上“登州”两个字，看了足足一炷香。
虬髯客，回来了。
算年头，他离开云山，整六年。当年说好三年就回，这一去，多出了一倍。后来在云山，李泽轩问起这多出来的三年，老张就着酒，说得轻描淡写：去时顺黑潮东行，还算顺风；在那片大陆上寻庄稼，一寻就是一年半——土豆在南方的高山，玉米在中部的平原，一样一样，按着图册找过去；回程赶上风暴，船伤了大半，困在一座海岛上，修了大半年。
“人没折。”老张咧嘴一笑，牙还是那么白，“就是这条命，是捡回来的。”
李泽轩是接到登州的电报，赶回云山的。电文就四个字：“故人归矣。”
老张带回来的东西，装了六口箱子。
头一口，土豆。块茎拿湿沙捂着，捂过了小半个地球，起出来时，芽眼上还顶着嫩生生的紫芽。第二口，玉米，金黄的籽粒串成穗，码得整整齐齐。第三口是红薯——图册上只画了个大概，是老张拿三把铁斧跟土人换来的。第四口，花生。第五口，一袋杂七杂八的籽粒，其中一小袋黑色的树籽，李泽轩捏在手里，看了半天，指尖都在抖——橡胶。当年他念叨过多少回的东西，隔着一整个大洋，老张给他找回来了。
第六口箱子最小，也最沉：一整箱干树皮。
“那边的土人，拿这个熬水喝，治一种忽冷忽热的
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